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Le terme « équinoxeéquinoxe » vient du latin æquinoctium, qui lie æequs (égal) à nox (nuit), et désigne le moment où la duréedurée du jour est égale à celle de la nuit.
Pour l'équinoxe de printemps, cela se produit généralement le 20 ou le 21 du mois selon les années (57 fois le 21 mars au cours du XXe siècle). En 2016, année bissextileannée bissextile, c'était le 20 mars à 5 h 30. Ce n'était pas arrivé aussi tôt depuis 1896. En 2018, l'équinoxe est le 20 mars à 17 h 15. Ce restera le 20 mars jusqu'en 2044. Par 20 occasions, il se déroulera le 19 mars durant le XXIe siècle.
Le début du printemps dans l'hémisphère nord
Pour les habitants de l'hémisphère nord, cette date marque le début du printemps. Les jours continuent de rallonger jusqu'au solstice d'étésolstice d'été, le 21 juin, date de la fin du printemps. En revanche, dans l'hémisphère sud, l'automne commence. La longueur des jours diminue progressivement jusqu'au solstice d'hiversolstice d'hiver, le 21 juin.
L'équinoxe de mars se produit lorsque, du point de vue de la Terre, nous observons que le SoleilSoleil atteint le point (ou nœudsnœuds) à l'intersection du plan de l'écliptiqueplan de l'écliptique où il chemine - le plan de l'orbiteorbite des planètes - et de l'équateur célesteéquateur céleste (projection dans le ciel de l'équateur terrestre). L'astreastre du jour passe alors dans la moitié nord de la voûte céleste. Étant donné que notre planète est penchée, l'équateur céleste croise par deux fois le plan de l'écliptique.
Vue du Soleil, lors des deux équinoxes, la Planète bleue apparaît éclairée de façon égale dans ses deux hémisphères.
