Chandra : première mesure d'un trou noir et du nuage de matière l'entourant

La galaxie spirale barrée géante NGC 1365, est située dans l'amas de Fornax à 60 millions d'années-lumière de nous. Ses 200.000 années-lumière de diamètre en font une des plus grandes structures de ce type, et les astronomesastronomes ont pu déterminer qu'elle abritait un trou noir en son centre.

Celui-ci est alimenté en continu par un disque de matière en orbiteorbite, dont une partie se laisse capturer en continu. Lorsque ses composants atteignent le point de non-retour, ceux-ci sont chauffés à plusieurs millions de degrés et émettent une grande quantité de rayonnement X. Mais si cette émissionémission est détectable par les instruments de ChandraChandra, sa source reste trop petite par rapport à la galaxie pour pouvoir être discernée et mesurée par les instruments terrestres ou même spatiaux.

Cependant, un nuagenuage de gazgaz dense est passé accidentellement devant le trou noir, et la duréedurée de l'occultationoccultation produite a permis aux astronomes d'en estimer les dimensions simplement en mesurant la durée de l'occultation. Ceci a été réalisé au cours d'une série d'observations effectuées tous les deux jours en avril 2006 au moyen de l'instrument ACIS (Advanced CCDCCD Imaging Spectrometer) de Chandra. Durant les cinq premières observations, la source de rayonnement X à haute énergieénergie restait visible, alors qu'elle disparaissait dans la suivante avant de réapparaître.

Bien que les données soient toujours en cours d'analyse et que des chiffres précis n'aient pas encore été publiés, cette observation constitue une première et démontre à quel point l'observation depuis l'espace peut être prépondérante dans la connaissance de l'UniversUnivers qui nous entoure.