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Des nuagesnuages, des pluies et des oragesorages se promènent sur la Floride, dans la région de Cap Canaveral, alors que DiscoveryDiscovery patiente sur le pas de tir 39A. Les conditions n'étaient pas optimales ce matin, à 7 h 36, heure prévue du décollage et la Nasa avait déjà décidé de reporter le lancement de 24 heures.
Avec cette mission STS-128, c'est la troisième fois cette année qu'une navette prend la route de l'ISS, la Station spatiale internationale. En plus des sept astronautes, Discovery embarque sept tonnes de fret, dont trois charges utiles scientifiques développées sous la houlette de Astrium, filiale de EADSEADS.
L'équipage de l'ISS pourra ainsi tester la deuxième version du congélateur Melfi (Minus Eighty degrees Celsius Laboratory Freezer for the International Space Station), dont le premier exemplaire fonctionne à bord depuis 2006 (à des fins scientifiques et non pour conserver des plats surgelés...).
Un four spatial à haute température, MSL (Materials Science Laboratory), complètement automatisé, effectuera plusieurs expériences de réalisations d'alliages divers, notamment d'aluminiumaluminium. L'objectif est de tester de nouveaux procédés, à utiliser sur Terre, pour différentes applicationsapplications, depuis des alliages très résistants jusqu'à des détecteurs de rayons Xrayons X.
Deux sorties dans l'espace pour un champion de frisbee
Enfin, Declic (Dispositif d'Etude de la Croissance et des Liquides Critiques) est également une expérience de technologie mais son but est d'abord scientifique. Elle concerne le comportement de matériaux transparentstransparents impossibles à réaliser autrement qu'en micropesanteur. Il s'agit de mieux comprendre les phénomènes à l'œuvre lors de la solidificationsolidification de matièresmatières transparentes ou encore le comportement d'un fluide quand il se trouve à la frontière entre ses états liquideétats liquide et gazeux.
Au cours de la mission STS-128, le Suédois Christer Fuglesang, astronaute de l'Esa, effectuera deux sorties dans l'espace pour installer des expériences sur les plates-formes extérieures du module européen ColumbusColumbus. Côté bricolage, l'astronaute remplacera un réservoir d'ammoniacammoniac (ATA, Ammonia Tank Assembly), alimentant un radiateurradiateur chargé d'évacuer la chaleurchaleur de l'ISS et qui avait suscité l'inquiétude de la Nasa après la découverte d'un début d'arrachement d'un des panneaux.
Vétéran de l'espace, Christer Fuglesang a déjà volé en 2006 lors de la mission STS-116 et a décroché un record original : celui du plus long vol d'un frisbee (20 secondes) en micropesanteur, un sport dont il a été champion national suédois en 1978.
