Un barrage artificiel bâti en travers d’un fleuve ou d’une rivière peut avoir plusieurs usages : pour la production d’électricité ou pour réguler le débit du cours d’eau, voire stocker de l’eau pour sa consommation. Quels sont donc leurs avantages et leurs inconvénients ?
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Les barrages créent des retenues d'eau sur les cours d'eau. Grâce à des turbines, ils permettent de produire de l'électricité d'origine renouvelable et avec très peu d'émissionsémissions de CO2. C'est l'énergie hydroélectrique. Contrairement à l'énergie éolienne ou à l'énergie solaire, il est possible de la stocker (réserve d'eau) et de produire de l'électricité quand il y a besoin, par simple commande de l'ouverture des vannes.
D'un point de vue énergétique et climatique, les barrages sont donc positifs.
Les impacts négatifs des barrages sur l’environnement
En revanche, il n'en va pas de même pour l'écologie et les flux de sédiments. En effet, chaque barrage, qu'il soit hydroélectrique ou non, constitue un obstacle pour la circulation des espèces et des sédiments (sable, vase...).
Pour la biodiversité, et plus particulièrement pour les espèces migratrices (saumonssaumons, anguillesanguilles, etc.), ces barrages bloquent les accès aux zones de reproduction et provoquent la mort de nombreux individus, même lorsqu'il y a des passes à poissonspoissons.
D'autre part les barrages piègent les sédiments, qui s'accumulent et concentrent les polluants dans le bassin de retenue des eaux. L'absence d'apport de nouveaux sédiments en aval du barrage peut provoquer des problèmes d'érosion qui modifient les milieux aquatiques, effondrent les berges ou grignotent les plages.
Les barrages sont donc des pièces à deux faces, avec un côté positif (énergie, climatclimat) et un revers négatif (écologie, sédiments).
