Qu'est ce que la mousson africaine ?

La moussonmousson n'est pas seulement asiatique ! Elle existe aussi en Afrique, et plus particulièrement en Afrique de l'ouest, dans les pays du Sahel et ceux qui bordent le golfe deGuinée. La saisonsaison des pluies s'étend de juin à septembre (de juillet à août au Nord de la région concernée).

Lorsque le continent se réchauffe, en été, il attire l'air qui s'est chargé en humidité au dessus du golfe de Guinée. Ce flux d'air humide remonte vers le nord et, une fois au-dessus du continent, se transforme en systèmes orageux nommés lignes de grain (du fait de leur structure frontale linéaire). Ces systèmes se déplacent d'est en ouest, arrosant toute la région avant d'arriver sur l'Atlantique, où ils se transforment parfois en cyclonescyclones. Les 10 à 20 systèmes orageux de la saison forment des rivières qui coulent pendant quelques heures, voire quelques jours. Mais elles n'atteignent jamais les fleuves et se terminent en mares.

Sur la route, arrivée de la mousson, au mois de juin, Burkina Faso. © IRD/Thierry Lebel

Pour le Sahel, c'est le seul épisode de pluie de l'année. Toutes ses ressources en eau en dépendent, ainsi que ses ressources végétales naturelles et cultivées. Le reste de l'année, le soleil ne réchauffe pas assez le continent pour déclencher le flux d'air humide à l'origine de la mousson. L'atmosphèreatmosphère reste « inerte ». Le problème, c'est que ce phénomène ne se répète pas à l'identique tous les ans. Les conditions climatiques humides des années 1950 et 1960 ont cédé la place à des conditions beaucoup plus sèches, à partir des années 1970. Les scientifiques soupçonnent le réchauffement des eaux du proche Atlantique et le changement d'état des surfaces continentales (déforestationdéforestation et utilisation des sols) d'être les causes de ces sécheressessécheresses.

En outre, à cette tendance sur plusieurs décennies se sont superposées des variations interannuelles, avec des années extrêmement sèches. Les conséquences sur l'agricultureagriculture, l'eau et la santé sont alors dramatiques.