Les espaces secs identifiés : la notion de "diagonale sèche"

L'expression zone aride est souvent utilisée pour parler des zones sèches, dont il faut préciser que la zone aride n'est qu'un degré, les autres zones étant l'hyperaride, la semi-aride et la sub-humide sèche, selon la localisation étalée des aires sèches en longitudelongitude et en latitudelatitude,

A l'exclusion des aires sèches froides polaires, glaciaires et périglaciaires, la première tentative de localisation globale des aires sèches revient à Emmanuel de Martonne et Aufrère (1928) avec le concept de diagonale aride, qui garde tout son intérêt, à condition de substituer au qualificatif aride l'adjectif sèche, regroupant les différents milieux secs échelonnés en latitude et en longitude et dont les mécanismes responsables des degrés d'aridité se combinent en des variantes sèches diverses. Le terme de diagonale donne aussi une impression de continuité et d'homogénéité, ces ensembles étant en fait discontinus et hétérogènes. La diagonale Sahara-désertsdéserts chinois est tronçonnée par des vallées et leurs immenses plaines de cours d'eau allochtones : vallée du Nil, Mésopotamie, Amou Daria, Sir Daria et les chaînes de montagnes recevant de riches précipitationsprécipitations : Elbourz et Khopet Dag, Alai, Tien Chan. La différence entre aires sèches tropicales et aires sèches de latitude tempérée est déterminante vis à vis du développement.

Les cinq diagonales sèches

dans l'hémisphère nordhémisphère nord :

• 1 - la diagonale sèche la plus vaste embrasse, au nord des latitudes tropicales, le Sahara, l'Arabie, le Thar en Inde et se poursuit par les déserts de latitude tempérée d'Asie Centrale (Touranie) et chinois; la sécheressesécheresse du Sahara et de l'Asie occidentale (Moyen-Orient, péninsulepéninsule arabique. Rajasthan) s'explique par leur exclusion de l'aire d'influence des deux sources principales de précipitations : le front polaire et les courants équatoriaux d'ouest. Les déserts d'Asie Centrale et de Chine, de latitude tempérée, sont des déserts à la fois continentaux et d'abri. Les courants d'ouest méditerranéens et équatoriaux sont bloqués par la chaîne himalayenne qu'ils ne franchissent pas, leur épaisseur de 3000 à 5000 m étant insuffisante : ils sont détournés vers l'est-sud-est.

• 2 - la diagonale sèche Californie - Sonora - Mexique est la seconde diagonale de l'hémisphère nord.

- dans l'hémisphère sudhémisphère sud :

• 3 - la diagonale sèche du Namib - Kalahari, en Afrique du sud et au sud-ouest de Madagascar ;
• 4 - la diagonale sèche d'Amérique latine, de l'Equateur (Galapagos compris) au nord du 30° sud, traverse les Andes à Antofagasta et se poursuit au pied oriental de la cordillère jusqu'en Patagonie. En Amérique latine, sont affectés par ordre décroissant de sécheresse, l'Argentine, le Nordeste du Brésil, le Pérou, le Chili et la Bolivie ;
• 5 - la diagonale sèche d'Australie couvre 75 % du continent avec plus de 5 millions de km². La moitié, dans le centre-ouest, est un désert sableux. L'Australie possède peu de vrais déserts mais est, après l'AntarctiqueAntarctique, le continent le plus sec. Ce paradoxe tient à ce que ce continent fut plus aride dans le passé et a hérité de ses paléoclimats des paysages désertiques et à ce que les pluies y sont si irrégulières qu'une grande part de la zone semi-aride apparaît aride.