Voiture hybride : qu'est-ce que c'est ?

Un véhicule hybride est un véhicule qui utilise au moins deux sources d'énergieénergie différentes pour se déplacer. Généralement, on désigne par voiturevoiture hybride une voiture qui recourt à un carburant et à l'électricité pour se mouvoir au moyen de deux moteurs : l'un thermique, l'autre électrique.

D'un certain point de vue, les voitures à hydrogènevoitures à hydrogène peuvent être considérées comme des véhicules hybrides. Elles utilisent en effet le dihydrogène de leur pile à combustible comme source d'énergie chimique pour alimenter une batterie et un moteur électrique.

Les types d'hybridation

On distingue plusieurs degrés d'hybridationhybridation en fonction de l'importance du système électrique dans la locomotion du véhicule.

Du plus faible degré d'hybridation au plus important, on parle de :

• microhybride Start & Stop ;
• semi-hybride ;
• full hybride ;
• hybride rechargeable.

Les voitures microhybrides

Les véhicules microhybrides sont équipés du système Start & Stop. Ce système assure le démarrage et la coupure automatiques du moteur thermiquemoteur thermique lors des phases d'arrêt. Il permet ainsi d'économiser du carburant et de réduire les émissionsémissions de polluants (CO₂, gazgaz d'échappement) et de bruit lors des multiples arrêts-redémarrages de la circulation urbaine (feux tricolores, embouteillages, etc.).

Les semi-hybrides

Les engins semi-hybrides sont des variantes basées sur le système Start & Stop, qui utilisent aussi l'électricité pour alimenter d'autres systèmes. Éclairage et appareils de bord, entre autres, profitent ainsi de l'électricité stockée dans la batterie du véhicule, elle-même rechargée par le moteur thermique et les phases de freinage.

Le semi-hybride se distingue du simple Start & Stop dans l'assistance de la motorisation thermique par un moteur électrique. Celui-ci apporte un surplus de puissance lors des phases de démarrage, d'accélération et de reprise.

Le full hybride

Les full hybrides sont les voitures hybrides les plus connues, avec la Toyota Prius comme symbole. Ces véhicules sont dotés de deux moteurs combinés, thermique et électrique. L'électricité est produite par le moteur thermique, mais aussi par le freinage régénératif : lorsque le véhicule freine, les roues entraînent le moteur électrique qui fonctionne comme un générateurgénérateur. L'énergie produite est stockée dans une batterie.

Hybride rechargeable

Enfin, les hybrides rechargeables sont une variante du modèle full hybride. Leur spécificité est de permettre le rechargement de la batterie du véhicule à l'arrêt à l'aide d'une prise de courant. Ce type de véhicule est donc capable de fonctionner en mode tout électrique indépendamment du moteur thermique, tout au moins sur de petites distances.

Les différents fonctionnements de la voiture hybride

En fonction de son degré d'hybridation, une voiture hybride passe par différentes phases de fonctionnement :

• à l'arrêt, les deux moteurs s'arrêtent et ne consomment plus d'énergie (Start & Stop et au-delà). La batterie est rechargée au niveau d'une borne électrique (hybride rechargeable) ;
• au démarrage, le moteur électrique provoque le démarrage du moteur thermique (Start & Stop et au-delà) ;
• à faible vitessevitesse, le moteur électrique remplace le moteur thermique et le véhicule passe en mode tout électrique tant que la batterie le permet (full hybride et au-delà) ;
• lors des épisodes d'accélération et de reprise, le moteur électrique apporte une assistance au moteur thermique (semi-hybride et au-delà) ;
• à grande vitesse et lors des accélérations fortes, le moteur thermique assure la locomotion du véhicule (tous modèles) ;
• pendant les phases de freinage, le freinage régénératiffreinage régénératif joue le rôle de frein moteur et recharge la batterie (semi-hybride et au-delà).

Avantages des voitures hybrides pour l'environnement

Les voitures hybrides, en particulier les hybrides rechargeables, ont donc la particularité de profiter de l'autonomieautonomie et du réseau de distribution de carburant des voitures conventionnelles tout en émettant moins de CO₂ et de polluants, voire en se passant ponctuellement de carburant.

L'hybridation des moteurs est donc un élément de solution à la transition vers des véhicules propres et indépendants des énergies fossiles.