Alerte : un épisode de pollution de l'air se produit dans toute la France

Depuis le week-end dernier, les épisodes de pollution aux particules en suspension, les PM10, se multiplient sur presque toute la France. Le seuil d'alerte est déclenché lorsqu'une concentration de 80 µg/m³ d'airair de PM10 est détectée. À ce jour, la qualité de l’air est particulièrement mauvaise dans toutes les grandes agglomérations de France (Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux...) mais également dans les régions Centre, Bretagne et Rhône-Alpes. Dans le bassin lyonnais et grenoblois, l'alerte a été déclenchée dès le 3 décembre 2013, où on a mesuré des maxima de 89 µg/m³ durant plus de 24 heures.

L'indice de qualité de l'air est évalué quotidiennement à partir de la mesure de la concentration des principaux polluants, l'ozone troposphérique (O₃), le dioxyde d'azoteazote (NONO₂), le dioxyde de soufresoufre (SO₂) et les particules en suspension (PM10), dont le diamètre est inférieur à 10 µm. Ces dernières sont souvent qualifiées de particules fines, mais le terme est désuet. En météorologie, on parle plutôt de particules fines pour les poussières au diamètre inférieur à 2,5 µm, les PM2.5. Globalement, ces particules solidessolides sont émises de façon naturelle par l'érosion éolienne, la combustioncombustion de matièrematière organique (feux de forêts, végétation...) ou les éruptions volcaniques. Bien sûr, les activités humaines en émettent également, notamment à travers le chauffage (bois), la combustion des énergies fossilesénergies fossiles, les centrales thermiques ou autres activités industrielles.

Les nuages du Puys-de-Dôme sont piégés dans la couche d'inversion. Juste au dessus, l'air est moins chaud et dense. © Fabien1309, Wikipédia, cc by sa 2.0

L’anticyclone produit une couche d’inversion de température

Cette semaine, en France, des conditions anticycloniques se sont imposées sur le territoire. Un anticyclone est une zone de haute pressionpression, où le mouvementmouvement vertical de l'air est descendant et lent. Cette subsidencesubsidence augmente la pression de l'air au sol, apporte un air sec et du beau temps. En hiverhiver, de telles conditions météorologiques peuvent conduire à un phénomène d'inversion de températureinversion de température. En l'absence de nuagesnuages, la nuit, l'énergie thermiqueénergie thermique accumulée par la TerreTerre est émise vers l'espace. La température de l’air au sol chute, et l'air froid devient si dense qu'il forme une couche, piégée sous l'air plus chaud et donc moins dense.

En montagne, ce phénomène d'inversion de température est amplifié. En effet, l'air froid et dense s'écoule dans les vallées, et la température en altitude grimpe. Le 10 décembre 2013 par exemple, on enregistrait dans l'agglomération grenobloise une température de -3,6 °C à 9h30 du matin, tandis que le domaine de Chamrousse, station de ski à 1.800 m d'altitude, le thermomètrethermomètre affichait déjà 9,9 °C.

Un couvercle de pollution

La couche d'inversion agit tel un couvercle. L'air a une stabilité extrême qui inhibe tout mélange vertical. Les polluants émis à la surface de la Terre sont alors piégés dans cette couche. Aujourd'hui, c'est précisément ce qu'il se produit dans presque tout le territoire français. La couche d'inversion piège les particules en suspension. L'alerte ne concerne pas l'ozone troposphériqueozone troposphérique, car la chaleur agit comme un précurseur de la réaction photochimique qui le forme. Les concentrations de dioxyde d’azote sont élevées, mais n'ont pas encore dépassé le seuil d'alerte.

Les particules en suspension sont nocives pour l'Homme. Elles peuvent être inhalées par un individu, et pénétrer dans les voies respiratoires. Les PM 2.5 sont suffisamment fines pour atteindre les alvéoles et entraînent des maladies pulmonaires. AsthmeAsthme, bronchitesbronchites, cancer du poumoncancer du poumon... bon nombres de maladies peuvent se développer. Durant ce type d'épisode de pollution, il faut éviter toute activité sportive et veiller à ne pas aggraver les effets de cette pollution sur les voies respiratoires : ralentir la consommation de tabac pour les fumeurs, éviter les solvantssolvants... Les conditions anticycloniques devraient perdurer ces prochains jours, c'est à prendre au sérieux, mais il y a de quoi relativiser lorsque l'on sait qu'en octobre dernier, durant le smog d’Harbin en Chine, la concentration de PM 10PM 10 était de 869 µg/m³ d'air.