Prélude à Fondation

Parution originale: 1988

Éditeur: Pocket SF

ISBN: 978-2266256988

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Le jeune Hari Seldon est anxieux. Il a été convoqué de toute urgence à la Capitale de l'Empire Galactique, Trantor, pour rencontrer l'Empereur en personne ! Celui-ci a en effet été intrigué par la démonstration mathématique que le scientifique a présenté lors du dernier congrès de chercheurs. Et il y a de quoi ! En une série de surprenantes équations, Seldon avait en effet prouvé qu'il était théoriquement possible de prévoir l'évolution d'une société sur les millénaires à venir en analysant les différents facteurs sociaux, culturels et économiques et en les convertissant en modèles mathématiques et statistiques. Le nom de cette nouvelle discipline : la psychohistoire.

Prédire l'avenir grâce à la science. Voilà qui a de quoi intriguer l'Empereur Cléon IV, qui a pour ambition d'enrôler Seldon afin de pouvoir user de sa psychohistoire. Ce formidable outil lui permettrait d'asseoir son pouvoir et son autorité sur les vingt-cinq millions de mondes qu'il gouverne en prévoyant à l'avance tout mouvementmouvement de résistancerésistance, et les étouffer avant même qu'ils ne songent à apparaître. Mais Seldon met vite un frein sur les ambitions de l'Empereur : la psychohistoire est une curiosité mathématique fort amusante à envisager, mais concrètement impossible à mettre en place. En effet, Hari Seldon n'est qu'un humble mortel et il s'agirait de créer un modèle mathématique infiniment complexe qui engloberait la GalaxieGalaxie entière ! Une vie entière de travail n'y suffirait pas.

Si l'Empereur est déçu, son Ministre Eto Demerzel reste intrigué. Si le jeune Seldon est arrivé à cette prodigieuse découverte scientifique, rien ne l'empêche de la rendre applicable dans un futur proche. Il conseille donc à Cléon de faire surveiller le scientifique, lui laissant la bride sur le cou, afin de pouvoir mettre la main au plus vite sur cette fabuleuse science le jour où elle naîtra. Mais d'autres forces sont aussi intriguées que l'Empereur par la découverte du jeune Seldon ! Le Maire de la cité de Kan a lui aussi entendu parler du jeune prodige et compte bien mettre la main dessus en premier !

Mais Seldon est bien vite pris sous l'aile protectrice d'un troisième parti que personne n'attendait. Le mystérieux Chetter Hummin. Homme insaisissable, véritable électronélectron libre circulant librement et en tout anonymat dans tout Trantor, il décide de protéger Seldon de ces mégalomanes de tous poils qui veulent influencer le destin de la Galaxie à leur seul avantage. Selon lui, l'Empire Galactique est en plein déclin et bientôt une terrible période d'instabilité et de guerres s'abattra sur l'humanité. Seule la psychohistoire serait capable de prévoir la chute de l'Empire avec exactitude et mettre un frein aux dangers qui guettent leur civilisation. Seldon se voit confier la mission qui donnera un sens au reste de sa vie : mettre au point la seul outil capable de sauver la Galaxie.

Traqué par l'Empire et par Kan, Seldon devient un fugitif. Aidé d'Hummin et de l'historienne Dors Venabili, le jeune mathématicienmathématicien explorera les tréfonds méconnus de la planète Trantor et découvrira les micro-sociétés qui font la richesse de la civilisation Trantorienne. De cachette en cachette, Seldon en apprendra de plus en plus sur les forces qui sous-tendent le bon fonctionnement de la Capitale de l'Empire et sur les lourds secrets qu'elle renferme.