Astrophotographie : un trio de galaxies dans le Lion

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La constellation du Lion, l'une des treize qui constituent le zodiaque, fait partie des constellations hivernales riches en objets astronomiques divers. Elle abrite entre autres l'étrange Objet de Hanny, un nuagenuage gazeux aux formes irrégulières situé à 700 millions d'années-lumière de nous. Découvert par une institutrice néerlandaise en 2007 alors qu'elle épluchait les images du Galaxy Zoo, ce nuage gazeux rayonne sans doute sous l'action d'un puissant jet de rayons gamma émis par un quasar en activité dans une galaxiegalaxie voisine. Autre curiosité de la constellation du Lion, l'amas de galaxies MACS J1149.5+2223 qui sert de lentille gravitationnellelentille gravitationnelle en multipliant par 22 la luminositéluminosité d'une galaxie spiralegalaxie spirale distante de plus de 9 milliards d'années. Citons également l'Anneau du Lion, un nuage d'hydrogènehydrogène et d'héliumhélium primordial apparu dans un cosmoscosmos dépourvu en éléments lourds. Mais aujourd'hui notre regard se porteporte sur un trio de galaxies situées à 35 millions d'années-lumière.

La constellation du Lion et quelques-uns des objets célestes qui l'occupent. © DR

Tiraillements entre galaxies

Elles sont trois : M 66M 66, M 65M 65 et NGCNGC 3628. M 66 est la plus imposante et la plus brillante avec une magnitudemagnitude de 8,9. Découverte en 1780 par Charles Messier, elle a eu droit à un portrait particulièrement détaillé réalisé par le télescope spatial Hubbletélescope spatial Hubble en 2010 pour son vingtième anniversaire. Déformée par l'action gravitationnelle de ses deux voisines, M 66 est une pépinière de supernovaesupernovae dont le noyau central est décentré par rapport à ses bras spiraux. Des trois, M 65 est la galaxie qui semble le moins avoir souffert. Cette spirale dont les bras spiraux s'enroulent parfaitement autour d'un bulbe central bien formé a une magnitude de 9,3 et mesure 8 minutes d'arcminutes d'arc dans sa plus grande longueur apparente. NGC 3628 ne fut découverte qu'en 1784 par William HerschelWilliam Herschel car c'est la moins brillante du trio du Lion. Fortement perturbée par ses voisines, elle ressemble à un os et possède une traînée gravitationnelle constituée de gazgaz et d'étoilesétoiles comme on en observe dans l'amas de la Vierge, une région céleste où les interactions gravitationnelles sont nombreuses. L'image ci-dessous a été réalisée par Sylvain Wallart en 30 minutes de poses avec un appareil photo numériquenumérique placé derrière une lunette de 80 millimètres de diamètre.

À propos de Sylvain Wallart

Ce jeune astronomeastronome amateur de 19 ans est inscrit depuis l'été 2007 sur notre forum d'astronomie (son pseudo est Sylvain62). Rompu aux pratiques de l'observation visuelle, il maîtrise également les différents domaines de la photographiephotographie comme le prouve sa galerie d'images.

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