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Par le passé, le chaos représentait l'inconnu, le monde des esprits -- visions menaçantes et cauchemardesques qui reflétaient la crainte de l'Homme face à l'incontrôlable et son besoin de donner forme et structure à ses appréhensions. Aujourd'hui, la théorie du chaos représente un domaine passionnant, en pleine expansion, qui implique l'étude des phénomènes les plus divers manifestant une dépendance par rapport aux conditions initiales. Bien que le comportement chaotique paraisse souvent aléatoire et imprévisible, il obéit souvent à de strictes règles mathématiques dérivées d'équations qu'il est possible de mettre en forme et d'étudier.
Qu'est-ce que la théorie du chaos ? Et l'effet papillon ? © Frutta, Shutterstock
L'infographie constitue un important outil de recherche pour aider à l'étude du chaos. Depuis les jouets chaotiques aux lumières clignotantes aléatoires jusqu'aux volutes et tourbillonstourbillons de la fumée de cigarette, le comportement chaotique est généralement irrégulier et désordonné ; comme autres exemples, citons les modèles météorologiquesmodèles météorologiques, certaines activités cardiaques et neurologiques, la Bourse et certains réseaux électriques d'ordinateursordinateurs. La théorie du chaos a également été souvent appliquée à un large éventail d'œuvres d'art visuel.
Modèle mathématique du chaos, créé par Roger A. Johnston. Bien que le comportement chaotique puisse sembler « aléatoire » et imprévisible, il obéit souvent à des règles mathématiques dérivées d’équations qu’il est possible d’étudier. De très petites modifications des conditions initiales peuvent conduire à des résultats très différents. © Dunod, droits réservés
En science, il existe certains exemples clairs et célèbres de systèmes physiques chaotiques, tels que la convection thermique des fluides, les réactions chimiques oscillantes, la dynamique des fluides, la croissance démographique, l'impact des particules sur une paroi soumise à une vibrationvibration régulière ou les circuits électriques non linéaires.
Naissance de la théorie du chaos
La théorie du chaos naquit vers 1900, lorsque des mathématiciensmathématiciens comme Jacques Salomon Hadamard (1865-1963) et Jules Henri PoincaréHenri Poincaré (1854-1912) étudièrent les trajectoires complexes des corps en mouvementmouvement. Au début des années 1960, Edward Lorenz (1917-2008), chercheur météorologuemétéorologue au Massachusetts Institute of Technology, utilisa un système d'équations pour modéliser la convection dans l'atmosphèreatmosphère. En dépit de la simplicité de ses formules, il identifia rapidement l'une des caractéristiques du chaos -- à savoir, que des modifications extrêmement infimes des conditions initiales conduisent à des résultats différents et imprévisibles.
L'effet papillon
Dans un article de 1963, Lorenz expliqua que le battement d'ailes d'un papillon à une extrémité de la Terre pouvait influer sur le climatclimat à l'autre extrémité. Aujourd'hui, nous appelons ce phénomène l'effet papillon.
