Ärzte warnen: Ein von Zecken übertragenes tödliches Virus breitet sich aus.

Die Fälle von Infektionen mit dem Powassan-Virus haben in den letzten 20 Jahren zugenommen und werden wahrscheinlich weit unterschätzt, da dieses Virus so selten vermutet wird. Hier erfahren Sie, was Sie über diese tödliche, von Zecken übertragene Infektion wissen sollten.

Die Ärzte des Krankenhauses in Ottawa, Kanada, brauchten mehrere Wochen, um die Diagnose zu stellen: Der 9-jährige Junge, der mit Fieber, Nackensteifigkeit und Kopfschmerzen eingeliefert wurde, die eine Woche nach einem Campingurlaub im Norden von Ontario aufgetreten waren, litt am Powassan-Virus. Zwei Monate nach seiner Entlassung wurde gerade eine Fallstudie im Canadian medical association journal (CMAJ) veröffentlicht.

Was ist das also für ein Virus und wie wird es übertragen?

 Das Powassan-Virus gehört zur Familie der Flaviviren und im weiteren Sinne zur Gruppe der Arboviren. Es wurde nach der gleichnamigen Stadt in Ontario im Norden Kanadas benannt, in der es zum ersten Mal entdeckt wurde. Das war im Jahr 1958. Seitdem wurde es nur noch in den USA, Kanada und Russland gesichtet.

Das Virus wird durch eine infizierte Zecke (Ixodes cookei, Ixodes marxi, Ixodes spinipalpus) übertragen. Bei einem Biss dauert es nur 15 Minuten, um einen Menschen zu infizieren – und das ist nicht der einzige potenzielle Wirt: Rehe, Kojoten, Füchse, Murmeltiere, Hasen, Waschbären, Stinktiere sowie Haushunde und -katzen können das Powassan-Virus in sich tragen.

Was sind die Symptome?

Die Symptome können sich zwischen einer und fünf Wochen nach dem Biss entwickeln und sehr vielfältig sein: Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen, Muskelschwäche, geistige Verwirrung, epileptische Anfälle, Gedächtnisverlust usw. Bei den meisten Menschen, die mit dem Powassan-Virus infiziert sind, treten keine derartigen Symptome auf, doch einige können im Gegensatz dazu schwere neurologische Probleme entwickeln, wie eine Entzündung des Gehirns (Enzephalitis) oder des Rückenmarks (Transversale Myelitis). Etwa 10-15% der Menschen, die an einer schweren Form der Krankheit leiden, sterben daran.

Obwohl die Infektionsfälle selten bleiben, kritisieren die Autoren, dass die „mangelnde klinische Erkennung und damit die fehlenden Tests zu einer Unterschätzung der Inzidenz führen können“. Tatsächlich haben die Fälle von Enzephalitis aufgrund des Powassan-Virus und anderer von Zecken übertragener Krankheiten in den letzten 20 Jahren zugenommen, und es gibt bislang weder eine Behandlung noch einen Impfstoff für das Virus.

Um das Powassan-Virus häufiger zu erkennen, empfiehlt Dr. Zachary Blatman, Kinderarzt am Eastern Ontario Children’s Hospital und Hauptautor der Studie, Fachärzten daher, einen Breitbandtest durchzuführen, wenn bei einem Patienten Anzeichen für eine Enzephalitis vorliegen. „Angesichts der unspezifischen klinischen Merkmale, Laboruntersuchungen und Neuroimaging-Ergebnisse von Enzephalitis sowie der Auswirkungen des Klimawandels auf die von Zecken übertragenen Infektionsraten sollte bei Patienten mit Enzephalitis ein breit angelegtes serologisches Screening auf Arboviren in Betracht gezogen werden, insbesondere im Sommer und Herbst“, heißt es in der Studie.

Redaktion: Futura, verfasst von Léa Picon.

Titelbild: © 24K-Production, Adobe Stock – Das Powassan-Virus wird durch den Biss einer infizierten Zecke übertragen und kann zu schweren Komplikationen wie Enzephalitis führen.

Marlene

Korrekturleserin

Marlene ist seit 25 Jahren Fotografin und Künstlerin. Ihre Leidenschaft für Sprachen und interkulturelle Kommunikation entwickelte sie durch internationale fotojournalistische Arbeiten. Heute nutzt sie ihre weitreichende Erfahrung auch als Korrekturleserin und übersetzt journalistische Artikel vom Französischen ins Deutsche. Marlene stellt sicher, dass jeder Text seine Authentizität bewahrt und an die sprachlichen sowie kulturellen Besonderheiten des deutschsprachigen Publikums angepasst wird.