Des vertèbres imprimées en 3D implantées sur un patient

Nous parlions récemment des premiers organes imprimés. Mais avant qu'ils soient implantés, la médecine utilise déjà des os imprimés. Pourtant aucun médecin n'avait encore réussi à implanterimplanter sur un patient des vertèbres cervicalesvertèbres cervicales, une zone délicate de l'anatomieanatomie humaine.

C'est l'audacieux chirurgien Ralph Mobbs, à l'hôpital Prince Of Whales de Sidney, qui a opté pour cette solution futuriste pour son patient. Ce dernier était atteint d'une tumeurtumeur cancéreuse rare au niveau des cervicales, le chordome. Brièvement, cette tumeur aurait pu grossir au niveau de ses cervicales jusqu'à comprimer son cerveaucerveau, pouvant provoquer ainsi une tétraplégietétraplégie. La solution chirurgicale est donc une extraction délicate des vertèbres sur lesquelles se trouvent les cellules cancéreuses.

C'est là qu'intervient l'imprimante 3D, à deux étapes du processus médical. Après de nombreuses radios et analyses de l'anatomie du patient, avec le laboratoire Anatomics RalphRalph Mobbs a pu simuler les os de son patient et les imprimer. 

L’implant créé par le professeur Mobbs reproduit les vertèbres d’origine au millimètre près. © Ralph Mobbs

Une intervention de 15 heures

Avec l'objectif de ne pas seulement utiliser du titanetitane dans la restauration chirurgicale, il a pu modeler des vertèbres. Pour parvenir à cette opération avec précision, le médecin a d'abord simulé l'opération de nombreuses fois grâce à des modèles imprimés de l'anatomie du patient, jusqu'à trouver les gestes parfaits.

Enfin après une opération de 15 heures, le patient s'est réveillé, une tumeur en moins et des vertèbres en plastiqueplastique en plus (voir le reportage de la chaîne australienne ABC). Rassurez-vous : les matièresmatières utilisées sont extrêmement durables. Le patient se remet progressivement de l'opération, aussi bien que si elle s'était déroulée sans impression 3D, à la différence que ce dernier ne rencontrera pas de problèmes de mouvementsmouvements du cou. Ses vertèbres ont été reproduites au millimètre près pour répliquer le comportement de ses anciens os.

Chaque os et organe reproduit par l'impression 3D constitue en soi une solution pour des maladies et handicaps. Le défi de ces prochaines années se situe donc dans cette compétition médicale pour répliquer chaque partie de l'anatomie et les rendre viables. Posant de fait des questions éthiques de premier ordre : entre impression 3D et médecine bionique, la frontière est mince. Le temps et la réflexion des médecins seront nécessaires pour déterminer le rôle futur des imprimantes dans la médecine.

La fiction s'est en tout cas déjà emparée du phénomène. Un récent épisode de la série télévisée Grey's Anatomy montre ainsi la reconstruction de la cage thoraciquecage thoracique d'une adolescente, avec cette même technique d'impression 3D.