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Le satellite Planck nous a permis de déterminer que l'âge de l'univers observable était d'environ 13,82 milliards d'années. L'analyse de ses mesures a fortement conforté le modèle de la matière noire froide. Cette matière noirematière noire, l'astrophysicienastrophysicien Fritz Zwicky a commencé à apporter des preuves de son existence en observant le comportement des galaxies dans des amas dès 1933. Peu de temps après, Albert EinsteinEinstein publiait une petite note sur le phénomène de lentille gravitationnelle, tout en faisant remarquer qu'il y avait peu de chances qu'on puisse un jour l'observer. Il avait tort, comme le prouve à nouveau l'étude de l'amas de galaxies Abell 2744.
Également connu sous le nom d'amas de Pandore, cet objet semble avoir résulté de la fusion de quatre amas galactiques plus petits, ce qui expliquerait plusieurs de ses propriétés inhabituelles. Riche en matière noire, Abell 2744 donne lieu à un effet de lentille gravitationnelle que les astronomesastronomes peuvent utiliser pour former des images de galaxies lointaines dans le visible et dans l'infrarougeinfrarouge proche, des fenêtresfenêtres d'observation accessibles avec HubbleHubble. Conjointement avec les instruments de SpitzerSpitzer, les scientifiques viennent de s'en servir pour débusquer un objet baptisé Abell2744_Y1. C'est une galaxie si lointaine que la lumièrelumière a mis plus de 13 milliards d'années pour parvenir jusqu'à nous.
Présenté par Hubert Reeves et Jean-Pierre Luminet, Du Big Bang au vivant est un projet multiplateforme qui couvre les plus récentes découvertes dans le domaine de la cosmologie. Dans cette vidéo, Hubert Reeves répond à la question suivante : est-ce que la totalité de l'univers est visible ? © Dubigbangauvivant
Six amas galactiques pour sonder l'univers lointain
Selon les chercheurs à l'origine de cette découverte, qui forment une équipe internationale d'astronomes, Abell2744_Y1 est observée alors que l'univers n'était âgé que de 650 millions d'années environ. La jeune galaxie apparaît comme 30 fois plus petite que notre Voie lactée, mais est le siège d'une formation d'étoileétoile avec un taux dix fois supérieur. Ce qui n'est en rien exceptionnel si l'on pense aux galaxies submillimétriques (SMG) à sursautsursaut de formation d'étoiles, où ce taux était des milliers de fois plus importants.
Abell2744_Y1 est l'une des plus lointaines galaxies actuellement connues. Mais ce qui fait l'importance de sa détection, c'est qu'elle intervient au début d'un programme de recherche concernant six « champs frontières ». Il s'agit de zones du ciel profond susceptibles de livrer des informations nouvelles sur des galaxies lointaines via l'effet de lentille gravitationnelle produit par six amas de galaxies. La campagne d'observation a en effet commencé en novembre 2013, et elle devrait durer trois ans. Les chercheurs pensent pouvoir détecter des objets 30 fois moins brillants que ceux déjà étudiés avec le champ ultraprofond de Hubble, ou HUDF (de l'anglais Hubble Ultra Deep Field).
