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Des chercheurs de l'université de Californie à San Diego (UCSD, États-Unis) annoncent être parvenus à synthétiser des nanoparticules qui calquent leur fonctionnement sur celui des mélanosomesmélanosomes. Ces structures intracellulaires produisent la mélaninemélanine, un pigment qui nous fait bronzer et qui protège de ce fait, notre peau des agressions des rayonnements ultraviolets émis par le soleil. De là à imaginer que ces nanoparticulesnanoparticules nous serviront bientôt de crème solaire ultime, il n'y a qu'un pas.
Mais les chercheurs américains pensent surtout à tous ceux qui souffrent d'un déficit handicapant de production de mélanine. Ceux qui sont atteints d'albinisme ou de vitiligovitiligo, par exemple. Car les traitements actuels restent inefficaces. Et l'extraction de mélanine à partir de sources naturelles -- même si elles sont extrêmement nombreuses -- est difficile.
Les personnes qui souffrent de vitiligo — entre 0,5 et 2 % de la population — présentent des plaques blanches correspondant à des zones sur lesquelles les cellules qui produisent la mélanine ont disparu. Les nanoparticules synthétisées par des chercheurs américains pourraient venir s’y substituer. © gamelover, Fotolia
Des mélanosomes artificiels d’une rare efficacité
C'est par un processus des plus simples, en revanche, que les chercheurs de l'UCSD ont produit leurs mélanosomes artificiels -- et néanmoins biocompatibles --, celui de l'oxydation spontanée de la dopamine. Mais ils ne se sont pas arrêtés là.
En étudiant de près le comportement et le devenir de ces nanoparticules, ils ont découvert qu'elles sont traitées par un tissu de culture exactement comme les mélasonomes naturels. Et qu'elles agissent alors à leur image, en protégeant les cellules de la peau contre les dommages irréversibles liés à une exposition aux ultraviolets. De quoi donner de l'espoir aux malades et réjouir les accros aux bains de soleil.
