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- Découvrez le ciel profond en image
La scène se passe à un peu moins de 5.000 années-lumière de nous, dans la belle constellation du Sagittaire. Sur une surface apparente d'environ trois fois la Pleine Lune s'étend une magnifique nébuleuse que tous les astronomesastronomes amateurs connaissent, la Lagune. Elle doit sa belle couleur rouge à ses nuagesnuages d'hydrogènehydrogène ionisé par le rayonnement ultravioletultraviolet de nombreuses jeunes étoiles.
La nébuleuse fut observée pour la première fois par l'astronome Le Gentil en 1747 et Charles Messier l'enregistra quelques années plus tard en huitième position dans son célèbre catalogue des objets nébuleux. Plus brillantes, les étoilesétoiles qui composent l'amas central (NGCNGC 6530) furent détectées dès la fin du XVe siècle par Flamsteed. Certaines d'entre elles sont des objets Herbig Haro (HH), des étoiles très instables qui ont la particularité de produire depuis leurs pôles de puissants arcs lumineux composés de gazgaz et de matièrematière éjectés.
La nébuleuse de la Lagune, une pouponnière stellaire qui révèle en infrarouge les différentes étapes de la naissance des étoiles. © Eso
Sous l'œil de grands et petits télescopes
En étudiant attentivement la nébuleuse de la Lagunenébuleuse de la Lagune, les astronomes y ont aussi découvert des globules de Bokglobules de Bok, des régions froides et sombres (qui atteignent la taille respectable de 10.000 UAUA) où gaz et matière en train de s'effondrer donneront prochainement naissance à des protoétoilesprotoétoiles. Messier 8 est un objet céleste fascinant que visitent régulièrement les grands télescopestélescopes. Pour cette seule année 2011, le télescope Vista de 4,1 mètres de diamètre de l'Eso et le Gémini nord (8,1 mètres de diamètre) nous en ont fourni des images splendides. Pour les astronomes amateurs, M 8 révèle son amas d'étoiles dans un petit télescope, alors que la nébuleuse nécessite un instrument d'au moins 20 centimètres pour en distinguer les volutes grises. Visuellement il est impossible de déceler la couleur de l'hydrogène ionisé, tâche dont se chargent les astrophotographes.
L'image ci-dessous est à mettre au crédit de Gérard Bauza qui a additionné 17 poses de 5 minutes avec un appareil photo numériquenumérique installé derrière un télescope de 15 centimètres de diamètre. Si Messier 8 n'était pas aussi proche de l'horizon depuis nos latitudeslatitudes, sa magnitudemagnitude de 5 en ferait une des plus belles nébuleuses accessibles à l'œilœil nu, un peu comme celle d'Orion.
À propos de Gérard Bauza
Habitué de notre forum d'astronomie, cet amateur est régulièrement présent dans nos actualités, que ce soit pour photographier une éclipse de Lune ou pour immortaliser une supernovasupernova dans la galaxie M 101. Si vous aussi vous souhaitez nous proposer une image astronomique destinée à illustrer cette rubrique, il vous suffit de suivre nos consignes.
par Jean-Baptiste Feldmann, Futura
le 11 septembre 2011
