Imaginez que vous ayez besoin d'un médicament bien particulier. Vous allez à la pharmacie et le pharmacienpharmacien vous l'imprime... sur place ! Ce rêve pourrait devenir réalité grâce à une nouvelle technique développée à l'université du Michigan. Celle-ci permet d'imprimer des doses précises de médicaments sur des surfaces variées, sur un patch par exemple.

Ici, les chercheurs ont appliqué à la synthèse de médicaments des méthodes habituellement utilisées dans la fabrication de l'électronique. Le procédé consiste à partir des moléculesmolécules actives du médicament (sous forme de poudre) et de les chauffer pour qu'elles s'évaporent. La vapeur est combinée à un gazgaz inerte, comme le diazote, et transite dans une canule qui pointe sur une surface froide ; le médicament se condense au contact de cette surface. Le processus ne nécessite aucun solvantsolvant, aucun additif.

Un médicament personnalisé en fonction des besoins du patient

Les chercheurs ont testé leur méthode sur des médicaments utilisés contre le cancer : celui imprimé en 3D détruisait des cellules cancéreuses aussi efficacement qu'un médicament classique. Le procédé fonctionne également avec des molécules qui ne sont pas assez solubles pour être produites par les méthodes traditionnelles. De nouveaux médicaments pourraient ainsi voir le jour, grâce à des molécules qui ne sont pas testées car elles ne se dissolvent pas bien avec les approches habituelles, comme l'explique Max Shtein, de l'université du Michigan, dans un communiqué : « Les entreprises pharmaceutiques ont des bibliothèques de millions de composés à évaluer, et l'un des premiers tests est la solubilité. Environ la moitié des nouveaux composés échouent à ce test et sont exclus ». Les entreprises pharmaceutiques pourraient donc utiliser l'impression 3Dimpression 3D pour leurs essais préliminaires.

Une impression 3D à la demande permettrait d'ajuster le dosagedosage en fonction du patient, voire d'associer différentes molécules en une seule pilule. Ce serait particulièrement intéressant pour des malades qui prennent beaucoup de médicaments dans la même journée.

Les premiers médicaments imprimés en 3D sont disponibles aux États-Unis

Article de Marie-Céline Jacquier paru le 10 avril 2016

En août 2015, la FDA, en charge du contrôle et de la réglementation du médicament aux États-Unis, avait donné son accord pour un médicament imprimé en 3D, un antiépileptique. La firme qui le commercialise a annoncé qu'il était maintenant disponible pour les patients. L'impression 3D permet une personnalisation du médicament et de lui donner de nouvelles formes et structures.

L'impression 3D est une véritable révolution pour l'industrie, le design, la médecine ou encore l'électronique. Elle rend en effet accessibles des produits qui seraient bien plus coûteux autrement. Elle est ainsi déjà utilisée en médecine pour fabriquer des prothèses personnalisées ou des implants dentaires sur mesure. Voici d'ailleurs que s'ouvrent de nouvelles applicationsapplications au service de la santé : l'impression 3D des médicaments.

En août 2015, la FDA (Food and Drug AdministrationFood and Drug Administration), en charge du contrôle et de la réglementation du médicament aux États-Unis, a autorisé la première pilule imprimée en 3D grâce à la technologie ZipDose, développée par l'entreprise Aprecia. Il s'agit du Spritam (lévétiracetamlévétiracetam), un médicament contre l'épilepsie. Grâce à l'impression 3D, la pilule est plus poreuse : le médicament se dissout plus rapidement au contact du liquideliquide, ce qui permet d'avaler plus facilement de fortes doses. Aprecia vient d'annoncer que le médicament est désormais disponible pour les patients américains.

Ici, l'impression 3D change la structure physiquephysique de la pilule : grâce à l'impression 3D, le médicament est produit en utilisant des couches de poudre, déposées les unes sur les autres. La technologie ZipDose utilise une méthode développée au MIT (Massachusetts Institute of Technology) à la fin des années 1980, dans laquelle un fluide aqueuxaqueux permet de lier entre elles les couches de poudre. La société Aprecia utilise les droits brevetés de cette technique et les médicaments sont assemblés couche par couche sans utiliser de forces de compression comme pour d'autres médicaments.

Faire avaler de gros comprimés à un enfant, pas facile… La technologie ZipDose permet de délivrer plus facilement de fortes doses, et évite de comprimer le médicament en une gosse pilule. © Photographee.eu, Shutterstock

Un médicament personnalisé plus facile à avaler

La technologie ZipDose permet de délivrer des médicaments à haute dose sous une forme qui se dissout rapidement. Spritam est disponible sous quatre formes : 250 mg, 500 mg, 750 mg et 1.000 mg. Cela permet aux personnes souffrant de dysphagiedysphagie (un problème pour avaler les pilules, ce qui est courant chez les épileptiques) de prendre plus facilement leur médicament.

La pilule poreuse pourrait également être intéressante pour d'autres médicaments difficiles à avaler par des patients qui ont un trouble de la déglutition ou pour les enfants. L'impression 3D permet aussi une médecine plus personnalisée. Ainsi, en ajustant le logiciellogiciel avant l'impression, les hôpitaux pourraient choisir les doses et imprimer des pilules en fonction des besoins spécifiques des patients.

Par ailleurs, le Guardian annonce que des chercheurs de l'University College London ont développé une technique d'impression 3D de pilules de différentes formes, par exemple en forme de pyramide. En effet, la forme du médicament influence la vitessevitesse à laquelle le principe actifprincipe actif est libéré : la vitesse de délivrance du médicament dépend de son rapport surface/volumevolume. Ainsi, un médicament en forme de pyramide libère ses molécules plus lentement qu'un cube ou une sphère, d'où l'intérêt d'avoir la possibilité d'imprimer le médicament de la forme la plus appropriée.