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Si vous deviez visualiser un poissonpoisson vivant au plus profond des abysses, il y a des chances pour que l'image qui vous vienne en tête ressemble à une baudroie abyssale, terrifiant poisson de couleurcouleur sombre et aux dents acérées. En fait, les champions des profondeurs sont bien souvent des poissons-limaces, tout pâles et à l'airair bien inoffensif. Des chercheurs viennent d’en filmer dans la fosse d'Izu-Ogasawara, au large du Japon, le petit groupe bat le record de profondeur puisqu'il nageait tranquillement à... 8 336 mètres de la surface !
Cette famille, les Liparidae, comporte des espècesespèces réparties dans des eaux froides de profondeur très variable puisque la plupart se trouvent dans des estuairesestuaires de rivières, mais plusieurs de leurs caractéristiques sont d'excellentes adaptations aux eaux profondes, comme leur peau sans écaille recouverte d'une substance gélatineuse, ou leur absence de vessievessie natatoire. Comme l'explique Alan Jamieson, qui a dirigé l'expédition responsable de cette découverte et qui a fondé le centre de recherche des profondeurs Minderoo-UWA, ces caractères les rendent très économes en énergieénergie et presque « prédestinés » à prospérer dans ce milieu extrême, bien plus que les autres poissons des profondeurs qui vivent au maximum 1 000 mètres au-dessus d'eux ! C'était d'ailleurs un poisson-limace qui détenait le record précédent.
Mais ces records ne pourront probablement pas se renouveler éternellement, car, selon la théorie développée par Jamieson et ses collègues, les poissons ne peuvent biologiquement pas vivre plus profondément que 8 400 mètres de profondeur, à cause de la substance contenue dans leurs cellules qui contrecarre la pressionpression de l'eau. Celle-ci ne pourrait pas être plus concentrée dans leurs cellules après cette limite, les rendant incapables de rejoindre d'autres animaux invertébrésinvertébrés plus en profondeur.
