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Au « CrétacéCrétacé moyen », la vie dans les mers et sur les terres présente un mélange de formes aux apparences étranges, aujourd'hui éteintes, et d'organismes d'allures modernes.
Les espèces marines au « Crétacé moyen »
Dans les mers, l'essentiel des espècesespèces d'invertébrésinvertébrés appartiennent à des groupes encore présents de nos jours et seuls des détails anatomiques permettent de distinguer les espèces crétacées des espèces modernes. Parmi les exceptions se trouvent les ammonites, des mollusquesmollusques à coquilles généralement spiralées et les rudistes, des mollusques bivalvesbivalves en forme de cônescônes pouvant constituer des récifs. Ces deux groupes disparaissent à la fin du Crétacé.
Parmi les vertébrésvertébrés marins, on observe chez les requins et les poissonspoissons osseux un mélange de familles éteintes et actuelles, mais l'aspect général de ces animaux est proche des formes actuelles.
Les espèces terrestres au « Crétacé moyen »
C'est au sein des reptilesreptiles que l'on trouve les espèces qui nous paraissent aujourd'hui étranges. On rencontre des ichtyosauresichtyosaures, des reptiles à l'allure de poissons, des plésiosaures et des pliosaures, des lézards dont les premiers mosasauresmosasaures qui disparaissent à la fin du Crétacé et les premiers serpents qui étaient alors marins.
Comme dans le milieu marin, les invertébrés terrestres du milieu du Crétacé n'auraient pas choqué, dans leur ensemble, un œilœil humain. Plusieurs groupes d'insectesinsectes se diversifient parallèlement aux plantes à fleurs dont ils sont dépendants.
Parmi les vertébrés, les mammifèresmammifères, déjà diversifiés bien que généralement de petite taille, poursuivent une évolution entamée plus de 100 millions d'années plus tôt et les oiseaux - un groupe spécialisé de dinosauresdinosaures - occupent les airs depuis 50 millions d'années. Là encore, c'est parmi les reptiles que les formes les plus surprenantes se rencontrent avec, bien sûr, les dinosaures mais également les ptérosaures volants. À leur côté évoluent depuis plusieurs dizaines de millions d'années des tortues et des crocodilescrocodiles dont certaines espèces sont très spécialisées.
Impact des conditions environnementales sur les espèces
Les conséquences des conditions environnementales extrêmes du « Crétacé moyen » sur la vie de cette époque sont importantes et multiples. Dans les océans, on assiste à une diversification de certains groupes, notamment des poissons osseux et de certains reptiles marins (les squamates, le groupe qui réunit lézards et serpents). En contrepartie, des épisodes d'anoxieanoxie marine (une chute du taux d'oxygène dans les mers) causent des séries extinctions.
Les conditions de vie en milieu continental, qu'il s'agisse d'environnements terrestres ou d'eau douce, sont moins bien connues car on dispose de beaucoup moins d'informations. Cependant, de plus en plus de gisements fossilifèresgisements fossilifères de l'étage cénomanien fournissent de nouvelles données sur les organismes continentaux. Le tableau que dessinent ces découvertes montre un monde fascinant.
