Tremblement de Terre et tectonique des plaques

Au début du XXème siècle, Alfred WegenerAlfred Wegener constatait que les continents avaient dérivé les uns par rapport aux autres au cours des temps géologiques (c'est à dire sur des échelles temporelles de l'ordre de plusieurs Millions d'années) - Figures 4 et 5. Il y a 290 Millions d'années , tous les continents étaient réunis en un seul domaine de Terre émergé, un immense continent : "la PangéePangée".

Figure 4 : Un continent unique il y a environ 300 Millions d'années : "La Pangée"

Pour preuve de ce phénomène, la forme des continents, certaines lignes de côtes actuelles se correspondant comme un véritable puzzle. Il suffit de regarder la forme des continents Africain et Américain du Sud, pour s'en convaincre. Ce concept de "Dérive des continents", énoncé par Wegener et très controversé pendant plus de cinquante ans, a servi de base au modèle actuel de la "Tectonique des plaquesTectonique des plaques".

Figure 5 : Animation illustrant la dévive des continents

C'est dans les années 1970 que, grâce à l'observation des fonds océaniques, les scientifiques ont énoncé ce modèle qui permet d'expliquer la dynamique globale de la Terre et la répartition des séismes et des volcansvolcans. Des plaques lithosphériquesplaques lithosphériques se déplacent les unes par rapport aux autres à des vitesses de quelques centimètres par an. Elles sont limitées par des frontières de plaques. La majeure partie de l'énergie sismique libérée à la surface du globe, l'est donc au niveau de ces frontières de plaques, telles que les zones de subductionzones de subduction, les rides médio-océaniquesrides médio-océaniques, ou encore les failles transformantesfailles transformantes...

Le territoire français bénéficie d'une relative tranquillité du fait de sa localisation éloignée des frontières de plaques. Nous pourrions donc nous sentir protégés par rapport à certains de nos voisins tels que l'Italie ou la Grèce ou bien encore par rapport à d'autres zones plus éloignées telles que le Japon ou l'Ouest des Etats Unis. Tout le monde se souvient des tremblements de terretremblements de terre de Kobé au Japon qui se produisit en 1995, 6348 morts et prêt de 100 milliards de dollars de dommages, d'Izmit (Istambul) en Turquie (Août 1999) ou encore, plus récemment, le séisme de Sumatra, qui de par le TsunamiTsunami qu'il généra fut l'un des plus meurtriers de notre histoire.