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Dégâts du tsunami dans la province d'Aceh, à Sumatra. Ces photographies réalisées depuis le satellite Landsat montrent les côtes ravagées sur plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres. © Nasa
Le 26 décembre 2004, un séisme d'une magnitudemagnitude exceptionnelle - environ 9,3 - se déclenchait dans l'océan Indien au sein d'une faille située entre les plaques tectoniques eurasienne et indo-australienne. L'hypocentre a été localisé ensuite à 30 km de profondeur, à 160 km à l'ouest des côtes de Sumatra, en Indonésie. Dans cette région, une microplaque, appelée Andaman, se trouve dans une zone de subductionzone de subduction, là où la plaque indo-australienne passe sous l'eurasienne.
La rupture de la faille, longue de 1.200 km, a provoqué de très importants mouvementsmouvements du plancherplancher océanique qui ont déclenché un raz de maréemarée - ou tsunami -, lequel a frappé la côte sud de Sumatra une demi-heure plus tard, à environ 8 h 30 en heure locale. Des vagues de près de 20 m ont ravagé la côte, notamment dans la province d'Aceh. Ces vagues ont touché 14 pays autour de l'océan Indien, y compris en Afrique. Le décompte officiel recense plus de 220.000 victimes.
La région n'avait pas connu de raz-de-maréeraz-de-marée géant depuis l'éruption du Krakatoa en 1883 mais les recherches ont montré les traces d'autres événements de ce genre à des époques plus anciennes.
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