Les Inuit

Dans le Grand Nord, l'hiverhiver est un long crépuscule. Sous la lueur de la lune, l'ombre des habitations d'hiver se dessine sur la neige. Les heures coulent sans que ce crépuscule ne s'abîme jamais dans l'obscurité complète. C'est le silence total. Le ventvent s'est tu, abandonnant le paysage à lui-même. Un Inuit sort d'un abri. Ce silence est rompu par le crissement sourd de pas sur la neige. Il doit faire très froid et très sec, car la neige ne crisse que par ce temps-là.

L'Inuit s'arrête, le temps d'une pause pour humer la tranquillité et la douceur profonde de la nuit. Cette douceur, seul peut l'apprécier celui qui a connu la tempêtetempête de blizzardblizzard qui balaie ce calme paysage et fait voler en tous sens des éclats de glace qui piquent le visage tels des fléchettes, effaçant toute forme environnante.

Le crissement des pas sur la neige reprend, comme rassurer le marcheur. L'hiver semble ne jamais devoir prendre fin mais, quelque part au cœur de l'air glacé, subsiste l'espoir de jours meilleurs.

Dans le Grand Nord, le court instant de l'été, la grande nuit s'efface et cède le pas à la longueur des jours. Ce changement saisonnier s'accompagne des couleurs, des odeurs et des texturestextures d'une myriade de plantes, formant un éclatant contrastecontraste avec la désolation de l'hiver. L'herbe, le lichen des caribouscaribous, la moussemousse, les fleurs et les baies sauvages couvrent le sol, surgis miraculeusement de cette terre gelée presque en totalité. La transition d'une saisonsaison à l'autre est brusque dans le Grand Nord, et les plantes se sont adaptées à cette brève saison de clarté.

La saison chaude invite les animaux de toutes espècesespèces au merveilleux festin de la nature. Bœufs musqués et caribous, loups et renards, castors et rats musqués, lièvres et écureuilsécureuils, oiesoies et lagopèdes, souris et lemmings, tirent tous leur subsistance de cette terre dite « infertile. »

Les rivières regorgent de poissonspoissons qui remontent le courant vers leurs frayèresfrayères. La mer n'est pas moins animée, avec ses milliers de baleines, de morsesmorses, de phoques et de narvalsnarvals poursuivant leur évolution biologique.

C'est dans ce milieu que des générations d'Inuit, « les hommes » ont vécu en tirant le meilleur parti possible des ressources de la nature. Les animaux leurs fournissaient pratiquement tout ce dont ils avaient besoin pour survivre. La viande constituait la principale source alimentaire des Inuit alors que les peaux servaient à confectionner des vêtements, des tentes, des bateaux, des cordes et bien d'autres choses. Avec les os, il façonnait les armes, des outils et des jouets. La graisse leur donnait l'huile qui servait de combustiblecombustible pour les lampes en stéatite.

L'environnement recelait également d'autres richesses. La neige leur servait à fabriquer des habitations d'hiver appelées « igloo. » Les plantes fournissaient des potions médicinales et les pierres trouvées dans le lit des rivières peu profondes étaient aménagées en jetées ou en barrages pour emprisonner le poisson.

La vie traditionnelle des Inuit était dure et précaire, mais ce peuple était animé par un très fort sentiment d'appartenance au milieu naturel avec lequel il vivait en harmonie. La vie des Inuit a changé et, s'ils ne vivent plus exactement comme autrefois, les Inuit des temps modernes sont extrêmement fiers du mode de vie que leurs ancêtres leur ont légué.

De nos jours, les Inuit s'efforcent de transmettre à leurs descendants l'héritage reçu de leurs ancêtres. Ils y réussissent dans la mesure où tous les Inuit d'aujourd'hui peuvent s'identifier à la terre et aux formes de vie quelle supporte. Á travers ces pages, je vais vous faire connaître les origines et l'évolution de la culture Inuit.