Diabète : des plantes génétiquement modifiées pour produire de l'insuline

En cours de mise au point par la société SemBioSys, le procédé consiste à cultiver des plantes de carthame génétiquement modifiées pour produire de l'insulineinsuline humaine, selon un taux atteignant 1,2 % de la totalité de la protéineprotéine contenue dans la graine.

"Ces résultats prouvent que nous sommes parvenus à produire une molécule d'insuline parfaitement authentique à partir du carthame, dans des proportions commercialement viables. En atteignant l'objectif d'un pourcent d'insuline accumulée dans les graines de carthame, nous apportons la preuve que SemBioSys est désormais capable d'influencer en profondeur les réalités économiques de la production d'insuline", indique Andrew Baum, président-directeur général de SemBioSys Genetics Inc. dans un communiqué de presse. "Grâce à ce taux isolé dans le carthame, nous sommes en mesure de produire plus de deux kilos d'insuline par hectare de culture de cette plante, ce qui représente une quantité suffisante pour assurer le traitement de 2500 patients pendant un an. Nous pensons être capables de répondre aux besoins mondiaux estimés dès 2010, en exploitant moins de 8000 hectares de plants de carthame. Notre objectif est de poursuivre le développement de notre production pour obtenir la quantité d'extraits nécessaire au démarrage d'essais cliniquesessais cliniques et au dépôt d'une présentation de nouveau médicament de recherche au cours du second semestre 2007", ajoute-t-il.

Constatant que le nombre de diabétiquesdiabétiques dans le monde ne cesse de croître, notamment à la suite de diagnosticsdiagnostics de plus en plus précoces, Andrew Baum s'attend à une augmentation significative de la demande d'insuline. Il faut aussi considérer, selon M. Baum, la mutation qui s'opère dans le mode d'administration du médicament, qui est de plus en plus prescrit par voie orale. Or, précise-t-il, cette méthode exige une plus grande quantité de principe actifprincipe actif que par injection, d'où là aussi, une augmentation de production à prévoir.

Autre avantage selon SemBioSys, cette production de masse à partir de plantes cultivées en champ libre permettrait d'abaisser considérablement le prix de revient du médicament, et de le rendre ainsi accessible aux malades du monde entier, y compris des pays en voie de développement.

Les milieux écologistes souhaitent cependant que les études sur ce type de culture se fassent en milieu confiné, afin d'évaluer préventivement les risques qui pourraient être liés à une production à grande échelle. Et de rappeler certains incidents s'étant déjà produits, notamment la contaminationcontamination en 2002 de soya destiné à l'alimentation humaine par du maïsmaïs génétiquement modifié et non comestible destiné à produite un vaccinvaccin contre une maladie du porc. Cet accidentaccident avait donné lieu à une condamnation et au paiement d'amendes particulièrement sévères. "S'il y a des risques que ces cultures pharmaceutiques contaminent la chaîne alimentairechaîne alimentaire, nous devons nous inquiéter des risques encourus pour la santé humaine", déclare Clare Oxborrow, membre de la campagne sur les OGMOGM des Amis de la Terre et porteporte-parole de l'association.