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Biographie
René Laënnec est né le 17 février 1781, à Quimper, au sein d'une famille de notables. Son grand-père, Michel Alexandre Laënnec, fut maire de Quimper de 1763 à 1765 et son père est lieutenant au ministère de la Marine. À l'âge de 5 ans, René Laënnec perd sa mère qui décède de la tuberculosetuberculose. Son père l'enverra alors chez un de ses oncles, médecin à Nantes. Sous l'influence de ce dernier, René Laënnec entamera des études de médecine à Paris et sera reçu docteur en médecine en 1804.
Après l'obtention de son doctorat, il s'intéressera beaucoup à la recherche et à l'anatomieanatomie pathologiquepathologique, conjointement avec Gaspard Laurent Bayle. La cirrhose du foie, notamment, au travers de l'observation des lésions observées à l'occasion d'autopsiesautopsies, suscitera son intérêt.
L'invention du stéthoscope par René Laënnec
Sa carrière prend un nouvel élanélan lorsqu'il est nommé à l'hôpital Necker à Paris en 1816. Ce sont alors les maladies pulmonaires qui l'occupent. Il se distingue particulièrement par son usage de la technique de percussion consistant à évaluer l'état d'un organe en écoutant le bruit rendu lorsque l'on frappe des doigts à son niveau. Pour mieux entendre, il inventera alors le pectoriloque (ou stéthoscopestéthoscope), un rouleau de papier ficelé, qu'il perfectionnera par la suite. Loin d'être anodine, cette invention conduira à la publication d'un Traité d'auscultationauscultation médiate dans lequel il établit une liste des bruits émis par le thoraxthorax en 1819.
Pour autant, sa contribution à l'enrichissement de la médecine ne s'arrête pas là. Il est aussi à l'origine de descriptions de la péritonitepéritonite et de la cirrhosecirrhose. De même, on lui doit le terme de mélanomemélanome et une description des métastasesmétastases pulmonaires, ainsi que des contributions à la recherche sur la tuberculose.
C'est avec son invention que son neveu identifiera les symptômessymptômes de la tuberculose. Près de deux siècles après sa mort, son invention est toujours utilisée et constitue même un signe distinctif, arboré autour du cou dans le monde hospitalier.
