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HippocrateHippocrate de Cos, souvent qualifié de père de la médecine occidentale, est un médecin grec célèbre pour sa remise en question des croyances anciennes sur l'origine surnaturelle des maladies. Le code d'éthique médicale qui porteporte son nom est encore en usage de nos jours.
Buste d'Hippocrate. © Wellcome Images, Wikimedia commons, CC by 4.0
Nous savons très peu de choses sur Hippocrate lui-même. Son œuvre écrite, le Corpus Hippocratum, a été certainement rédigée par plusieurs auteurs entre 420 et 370 avant J.-C. Selon l'école hippocratique, la maladie est le résultat d'un déséquilibre entre les quatre humeurs : sang, bilebile noire, bile jaune et phlegme ; et pour rétablir leur équilibre, les médecins proposaient médicaments et régimes alimentaires. L'histoire médicale du patient était considérée comme importante dans sa prise en charge.
Fragment du Codex Paneth, terminé à Bologne en 1326. Sur l’illustration, un démon soufflant de la trompe, métaphore vraisemblable de la maladie, placé sur un texte des aphorismes d’Hippocrate. © Dunod
Le serment d’Hippocrate, écrit par lui-même ou par d'autres Grecs anciens, était adopté par les médecins qui juraient de suivre ses règles éthiques dans leur pratique de la médecine. Dans le serment original, les médecins juraient devant un grand nombre de dieux de révérer leurs professeurs, respecter la vie privée de leurs patients, les préserver du mal, ne jamais avoir de relations sexuelles avec eux ni donner de substances mortelles ou causer un avortementavortement en utilisant un pessaire (sorte de suppositoire vaginal).
Quelques centaines d'années après la mort d'Hippocrate, sa doctrine et ses écrits se mêlèrent intimement à ceux de ses successeurs et des autres médecins grecs. Le lien entre tous les ouvrages du corpus hippocratique se résume par la conviction que santé et maladie sont des phénomènes strictement naturels, dans lesquels les dieux n'ont rien à voir. Avec l'évolution des civilisations au cours des 15 siècles suivants, les centres de la connaissance médicale sont passés successivement des Grecs aux Romains, des Romains aux Musulmans, et des Musulmans à l'Europe médiévale.
Le médecin chinois ancien Sum Simiao est connu pour son texte Sur la sincérité absolue des grands médecins, équivalent chinois du serment d'Hippocrate.
