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Beaucoup de chansons, de poèmes, de proverbes consacrent le soleil. Il est vrai que sans lui, sans l'énorme et improbable chance d'être à bonne distance de lui, nous ne serions pas là sur cette Terre. Il n'est donc pas étonnant qu'on le vénère et que, de manière générale, sa venue nous comble.
Le soleil apporte la vie et des études ont montré des résultats étonnants qui traduisent son importance dès le début de la vie, avant que nous ne puissions nous émerveiller de le voir. On sait ainsi que, chez l'être humain, le fait d'être exposé à l'ensoleillement pendant le premier trimestre de la grossessegrossesse conduira à avoir des bébés au poids plus élevé (Tustin, Gross et Haynes, 2004). Le soleil est indissociablement relié à la vie. De fait, lorsqu'il est là, brillant au firmament, nos comportements changent.
Le soleil nous rend de bonne humeur et plus altruistes
Dans une analyse assez systématique de l'effet du soleil sur les comportements humains, Cunningham (1979) a tenté d'isoler le poids de l'ensoleillement sur l'altruismealtruisme. Dans une première étude, ce chercheur abordait des personnes en se présentant comme appartenant au département de sociologie de l'université et faisant une enquête. Il ajoutait qu'il avait un questionnaire de 80 questions et disait à la personne de choisir le nombre de questions auxquelles elle accepterait de répondre. Selon le cas, la température extérieure était comprise entre -18 °C et 38 °C. L'enquête avait lieu en dehors des jours de pluie. Différents paramètres du temps et de l'atmosphèreatmosphère étaient contrôlés et le niveau d'ensoleillement était mesuré.
Les résultats montrent que le niveau d'ensoleillement est corrélé positivement avec l'aide, et cela a été observé à n'importe quelle saisonsaison. Certes, le chercheur a observé plus d'aide au printemps et en été mais, en hiverhiver, si le soleil brillait, on obtenait plus d'aide qu'en saison plus douce lorsque le ciel était nuageux. C'est donc le soleil et non la température qui affectait le plus le comportement des personnes sollicitées.
Ce chercheur a réalisé une seconde étude en avril, mai et juin dans un restaurant dont la température intérieure était constante et stabilisée à 21 °C (la température extérieure, elle, était comprise entre 4 et 27 °C). Six serveuses devaient recueillir un certain nombre d'informations sur leurs clients (montant de la note, âge approximatif, sexe, etc.). Elles reportaient également l'état d'humeur (à l'aide d'une échelle) dans lequel elles-mêmes se trouvaient avant de noter ces informations. Les résultats montrent une corrélation positive entre le montant des pourboires et le niveau d'ensoleillement, même après contrôle du sexe et de l'âge. En effet, on observe que les personnes plus âgées et les femmes ont été plus nombreuses à venir déjeuner les jours de soleil. On constate également une corrélation positive forte entre humeur et ensoleillement, le soleil induisant une augmentation des scores d'humeur des serveuses.
Il semble donc que, indépendamment de la température et de la saison, la présence du soleil nous rende plus altruistes et que cet effet soit médiatisé par l'humeur positive que cela active. Cependant, la recherche montre que l'aide n'est pas le seul comportement que le soleil influence.
Dans une série de recherches (Guéguen, soumis), des jeunes filles étaient abordées par un garçon alors qu'elles marchaient dans des rues piétonnes. L'expérimentation avait lieu à des périodes où l'on contrôlait la présence ou pas du soleil. Cependant, les jours d'expérimentation, la température extérieure restait la même selon qu'il y avait ou pas de soleil. La chose était rendue aisée par la présence de la mer conduisant à de faibles écarts de températures à certaines périodes de l'année selon qu'il y avait du soleil ou un voile de nuagesnuages. Bien entendu, l'expérimentation n'avait pas lieu en cas de pluie. Ces jeunes femmes étaient sollicitées pour donner leur numéro de téléphone par des jeunes hommes avenants et familiarisés avec l'exercice.
On peut constater que le soleil semble rendre les jeunes filles plus favorables à la demande du jeune homme qui les aborde. Vraisemblablement, comme dans de nombreuses recherches du même type, le soleil aurait cette particularité de nous rendre heureux et, par voie de conséquence, il nous conduirait à réagir de manière plus positive dans le cas de nos interactions sociales. Le démarrage d'une relation romantique (on se doute du sens que l'on peut attribuer à une demande de téléphone) semble ne pas échapper à la règle de l'influence positive du soleil.
Le soleil semble donc faire fleurir les relations sociales positives entre êtres humains et cela se matérialise dans de nombreux cas. On a ainsi montré que, à température identique, les personnes répondent mieux à un sourire qui leur est adressé lorsque le soleil brille que lorsqu'il y a une couverture nuageuse, et cela même si la température extérieure est la même (Guéguen et Fischer-Lokou, soumis).
L'ensoleillement active le meilleur de nous-mêmes
L'ensoleillement apparaît comme un facteur positif des relations humaines et, même s'il y a encore peu de travaux dans ce domaine, tant il est difficile de faire des études en contrôlant tous les facteurs (on ne peut pas produire du soleil de manière expérimentale), il semble cependant que le soleil associé à un ciel sans nuages active le meilleur de nous-mêmes et nous fasse voir la vie en rose. À l'évidence, c'est bien le spectacle du soleil, et non l'augmentation de la température qu'il suscite, qui explique ces effets. Ce n'est pas pour rien qu'on dit, par analogieanalogie avec le soleil, que notre humeur est au beau fixe.
