au sommaire
Depuis Charles DarwinCharles Darwin, les découvertes les plus incroyables n'ont jamais cessé dans les sciences de l'évolution. Ainsi, ces dix dernières années, l'étude des microbes, qui constituent de loin la plus grande fraction du monde vivant, a permis de montrer que l'ADNADN est doué d'une incroyable capacité à se déplacer. Éric Bapteste, chercheur en sciences de l'évolution au CNRS, nous explique que dans la nature, cette molécule clé du monde vivant, qui porteporte les gènesgènes, saute souvent d'un être vivant à l'autre !
Les transferts latéraux de bouts d'ADN modifient profondément notre vision de l'évolution. Ces gènes voyageurs s'inscrivent dans un domaine extrêmement actif de la biologie actuelle, et de nouvelles idées titillent les chercheurs concernant la question des origines et du devenir du monde vivant.
Les gènes au centre de la biologie
Pour bien comprendre l'enjeu des voyages de gènes, ce dossier extrait de l'ouvrage Les gènes voyageurs, l'odyssée de l'évolution rappelle d'abord l'état de l'art : les connaissances en biologie évolutive avant la découverte des transferts latéraux. Il s'agit d'une rapide présentation de la théorie classique de l’évolution, avant la prise en compte de ce processus évolutif.
Le dossier se consacre ensuite à deux types de découvertes majeures de biologie, dont l'intégration dans la théorie classique n'est pas forcément aisée. D'abord, l'immensité du monde microbien. Les micro-organismesmicro-organismes constituent la majorité du vivant. Comment les inclure dans nos modèles ? La deuxième découverte concerne la manière dont l'information génétiquegénétique circule entre les micro-organismes, établissant un réseau d'échanges génétiques. Comment décrire et étudier ces échanges ? En conclusion, ce dossier décrit certains des ajustements théoriques que ces découvertes suggèrent d'effectuer pour faire mieux coïncider les phénomènes biologiques à l'origine des adaptations dans le vivant et nos descriptions de l'évolution. Bonne lecture.
