au sommaire
Les supercombinaisons hors jeu, la technologie en natation sert essentiellement à étudier à la loupe la technique de l'athlète afin de l'améliorer. Une modification réussie de la position d'une main, d'un pied, de la tête, du plongeon de départ permet, non pas de faire l'économie des kilomètres d'entraînement nécessaires, mais de les exploiter le plus efficacement possible. Un inconvénient majeur demeure : ces modifications, encore aujourd'hui, sont testées « à l'aveugle ».
L'athlète pratique par exemple pendant des mois une nouvelle technique de battements, sans savoir à l'avance si elle sera plus efficace que la précédente. L'idéal serait de pouvoir tester le nouveau geste technique au moyen d'une simulation informatiquesimulation informatique, de manière à en contrôler l'intérêt avant de modifier les habitudes du nageur. Ces logicielslogiciels sont déjà opérationnels pour le matériel sportif.
Le corps humain est toutefois beaucoup plus complexe qu'une raquette ou un cadre de vélo. Élaborer un modèle qui reproduit avec exactitude tous ses mouvements, qui en expérimente d'autres, est pour l'instant hors de notre portée. Les chercheurs y travaillent d'arrache-pied, et il n'est pas interdit d'imaginer que dans un futur proche, chaque nageur d'élite disposera de son modèle virtuel, qui testera à sa place les améliorations envisagées au moyen de simulations fluidodynamiques.
La simulation permettra de mesurer exactement la traînée et la propulsion générées par chaque mouvement de l'athlète, et de comparer l'efficacité de dizaines ou centaines de variantes d'un geste - un processus appelé « optimisation » par les ingénieurs - jusqu'à l'identification du meilleur.
Les développements technologiques renouvellent les entraînements
Un autre domaine dans lequel la technologie progresse à pas de géant est celui des systèmes d'acquisition de données et de la télémétrie. La présence de l'eau complique beaucoup le développement de ces dispositifs : non seulement les capteurscapteurs et les caissons doivent être parfaitement étanches, ce qui signifie en général un poids plus élevé, mais l'eau bloque de surcroît les ondes électromagnétiques, rendant impossible ou presque la transmission de données en temps réel au moyen de systèmes traditionnels comme Wi-FiWi-Fi ou BluetoothBluetooth. Il est aussi difficile d'utiliser le GPS, qui fonctionne seulement à l'extérieur. Pour surmonter ces obstacles, les ingénieurs étudient des solutions inventives. Par exemple, des capteurs EMGEMG couplés avec une petite mémoire intégrée, capable d'emmagasiner les données pendant la phase subaquatique et de les transmettre à peine hors de l'eau ; ou encore des systèmes GPSGPS pour milieux clos, basés sur la triangulationtriangulation à partir d'antennes fixes et non de satellites, avec une antenne placée sur le bonnet de l'athlète pour rester le plus possible hors de l'eau.
Dans un monde parfait, tous ces instruments devraient être intégrés dans un système unique capable de fournir en temps réel tous les paramètres cinématiques (position, vitesse, accélération, tangage, etc.), dynamiques (poussée des bras, force exercée sur le plot de départ ou sur le murmur en virage) et physiologiques (fréquence cardiaque, température corporelletempérature corporelle, EMG) du nageur. Le jour où un tel système de télémétrie sera mis au point, le degré de technologie de la natation aura rejoint celui de la Formule 1 !
