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Une synapse est la région d'interaction entre deux cellules nerveuses qui permet le passage d'un signal. La synapse comprend aussi les membranes. Le plus souvent, la synapse se trouve entre le bouton synaptique d'un neurone présynaptique et la dendrite ou le corps cellulaire d'un neurone postsynaptique. Le neurone postsynaptique transmet l'information sous forme électrique.
La synapse permet le passage d'une information d'un neurone à un autre ou d'un neurone à une cellule effectrice. Lorsque la synapse se trouve entre un neurone et une cellule musculairecellule musculaire, on parle de synapse neuromusculaire ou jonction neuromusculaire.
Synapse électrique et synapse chimique
On distingue deux types de synapses :
- les synapses électriques, les moins fréquentes : grâce à des canaux protéiques qui font communiquer les cytoplasmes (jonctions communicantes), des ionsions passent directement d'une cellule à l'autre ; la modification du potentiel de membrane conduit à une dépolarisation. Les synapses électriques sont rapides ;
- les synapses chimiques faisant intervenir des moléculesmolécules appelées neurotransmetteurs. Les neurones présynaptiques et postsynaptiques sont séparés par la fente synaptique. Quand l'influx nerveuxinflux nerveux arrive à l'extrémité du neurone présynaptique, le neurotransmetteur présent dans des vésicules synaptiques du cytoplasme est libéré par exocytoseexocytose. Il se lie aux récepteurs présents sur la membrane du neurone postsynaptique, ce qui déclenche l'ouverture de canaux et la modification du potentiel de membrane, entraînant l'excitation ou l'inhibitioninhibition du neurone postsynaptique.
