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Schéma d'une fibre musculaire
Des cellules souches musculaires (les myoblastes) ont été prélevées dans le muscle de la cuisse d'un homme ayant subit une attaque cardiaque. Ces cellules ont été cultivées in vitroin vitro, puis réinjectées dans son coeur. Les chercheurs ont noté que le coeur de cet homme de 72 ans fonctionnait mieux après le traitement.
Cependant, il a fallu attendre le décès de cette personne pour apporter la preuve formelle du rôle joué par les cellules souches et notamment que celles-ci s'étaient transformées en cellules cardiaques. Des résultats similaires avaient déjà été observés chez les animaux, mais c'est la première fois que les résultats obtenus chez l'animal sont confirmés chez l'Homme.
La contraction musculaire : le rôle de la myosine
Toute cellule musculairecellule musculaire est composée de différentes fibres assurant la contraction et la relaxation du muscle. Ces fibres sont constituées par des unités cylindriques appelées fibrillesfibrilles. Ces fibrilles sont composées de deux protéines principales, l'actine et la myosine. Elles forment de longs filaments qui s'emboîtent et glissent les uns sur les autres pour assurer la contraction du muscle. Ce glissement est assuré par le mouvementmouvement de la myosine le long du filament d'actine.
Il existe plusieurs types de muscles. Les muscles striés (ou encore muscles squelettiques, assurant les mouvements volontaires), les muscles lisses ( mouvements involontaires, comme ceux de l'intestin), et le muscle cardiaquemuscle cardiaque.
Il existe deux formes différentes de myosine, selon le type de muscle considéré. Les muscles squelettiques sont principalement constitués de fibres de myosine "rapides", alors que les muscles lisses et le coeur sont majoritairement constitués de fibres de myosines "lentes". Les fibres rapides sont rapidement fatigables, alors que les fibres lentes sont au contraire peu fatigables.
Pour prouver que les cellules souches myoblastiques s'étaient transformées en cellules utiles pour le fonctionnement du coeur, il était essentiel de montrer qu'elles étaient constituées en majorité par des fibres de myosine "lentes" et non pas de fibres rapides.
Les chercheurs ont observé que les cellules injectées ressemblaient toujours à des cellules squelettiques, mais possédaient beaucoup de fibres de myosines lentes. Normalement, les cellules musculaires ne synthétisent qu'un seul type de myosine. Cela prouve que l'environnement cardiaque à probablement modifié la fonction des cellules souches myoblastiques pour leur permettre d'assurer une fonction cardiaque.
Une étude à grande échelle
L'homme participait à une étude ayant pour but de déterminer le niveau de sécurité de la technique utilisée. Cette étude a porté sur une dizaine de patients ayant souffert d'une attaque cardiaque. Tous ont montré une amélioration du fonctionnement du coeur.
Les chercheurs démarrent maintenant une étude internationale à grande échelle, portant sur 300 patients sur une duréedurée de 3 ans, afin de déterminer précisément l'efficacité de cette thérapiethérapie sur le fonctionnement du coeur.
Par le Dr. OlivierOlivier Namy Futura-Sciences UK
