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Les somnifères, ou hypnotiques, médicaments très prisés par les Français puisqu'ils en sont les plus gros consommateurs au monde, permettent de trouver le sommeil. D'après une étude récente, ils ne devraient pas être utilisés plus de trois mois d'affilée car ils augmenteraient significativement les risques de développer la maladie d'Alzheimer. © Entheta, Wikipédia, DP
Pendant six ans, les chercheurs ont étudié 1.796 cas d'Alzheimer répertoriés dans un programme d'assurance médicale canadien et les ont comparés à plus de 7.000 personnes en bonne santé, de même âge et de même sexe. Dans l'étude publiée sur le site du British Medical Journal, ils ont montré que la prise de benzodiazépines durant plus de trois mois était associée à un risque accru d'Alzheimer pouvant atteindre 51 %. L'association était notamment liée à la duréedurée d'exposition et était plus importante en cas d'utilisation de benzodiazépines ayant une longue durée d'action.
Les auteurs de l'étude, parmi lesquels des chercheurs de l'Inserm et de l'université de Montréal, soulignent que leurs résultats renforcent la suspicion d'un lien direct possible entre prise de benzodiazépines et la maladie d'Alzheimer, même si ce lien doit encore être confirmé. Les benzodiazépines, notent-ils, constituent incontestablement des outils précieux pour traiter des troubles de l'anxiété et des insomnies temporaires. Mais ils ajoutent que les traitements devraient être de courte durée et ne pas dépasser trois mois.
La maladie d'Alzheimer touche aujourd'hui 18 millions de personnes dans le monde, et représente à elle seule plus de la moitié des démences. Avec le vieillissement général de la population, le nombre de malades devrait augmenter si l'on ne trouve pas un traitement pour arrêter et faire reculer la neurodégénérescence. Pour l'heure, on ne peut que ralentir son évolution, à l'aide de médicaments à base de donépézil par exemple. © Candida.Performa, Flickr, cc by 2.0
L'utilisation des benzodiazépines devrait être limitée dans le temps
Les résultats de l'étude vont dans le sens des mises en garde lancées par les autorités sanitaires de plusieurs pays contre l'utilisation des benzodiazépines, notamment chez les personnes âgées, en raison d'effets secondaires d'ordre cognitif. C'est le cas de la France où l'agence du médicament ANSM critiquait en janvier dernier des durées de traitement encore souvent trop longues, avec des patients prenant ces médicaments en continu pendant plusieurs années, malgré les risques neuro-psychiatriques, de chute ou de dépendance encourus.
Selon l'ANSM, 11,5 millions de Français ont consommé au moins une fois une benzodiazépine en 2012, dont 7 millions pour l'anxiété et 4,2 millions pour des troubles du sommeiltroubles du sommeil. Les consommateurs avaient en moyenne 56 ans et étaient, pour près des deux tiers, des femmes. Un tiers des femmes de plus de 65 ans prenaient une benzodiazépine contre l'anxiété et près d'une sur cinq pour dormir.
Pour limiter l'utilisation des somnifèressomnifères de la famille des benzodiazépines qui n'ont qu'un effet faible sur le sommeil, la Haute Autorité de santéHaute Autorité de santé (HAS) a pour sa part préconisé en juillet dernier de réduire leur remboursement par la sécurité sociale de 65 % actuellement à 15 % à l'avenir.
par Futura avec l'AFP Paris
le 12 septembre 2014
