Une cure de fruits et légumes contre l’asthme ?

Une oppression du thorax associée à une respiration difficile et sifflante : ces symptômes sont bien connus des personnes asthmatiques. Chez elles, une inflammation des bronches peut se produire ce qui rétrécit les voies respiratoires et limite la circulation de l'airair vers les poumons. Les crises d’asthme sont d'autant plus invalidantes qu'elles sont souvent difficiles à prédire car elles peuvent apparaître à la suite d'événements divers et variés tels qu'un stressstress, une exposition à de la fumée, un exercice physiquephysique ou un contact avec un allergène. Heureusement, plusieurs médicaments efficaces peuvent dégager rapidement les bronches lors des épisodes de crise. Cependant, il est parfois assez difficile de les prévoir à temps et les asthmatiques doivent être constamment sur le qui-vive, prêts à sortir leur inhalateur rapidement.

Selon le site du ministère des affaires sociales et de la santé, l'asthme atteindrait plus de trois millions de personnes en France et serait responsable d'environ 2.000 décès par an dans le pays. D'autre part, depuis quelques dizaines d'années, le nombre d'individus touchés par ce mal respiratoire ne cesse d'augmenter. Frappés par cette hausse progressive, des chercheurs du centre hospitalier universitaire vaudois à Lausanne (Suisse) se sont intéressés de près au lien entre les habitudes alimentaires modernes et l'asthmeasthme. Leur étude, publiée dans la revue Nature Medicine, montre une association entre l'alimentation, la flore intestinale et le développement de cette maladie respiratoire. Voici donc une raison de plus de faire particulièrement attention à ce que l'on met dans nos assiettes !

Les situations qui déclenchent de l'asthme sont très diverses : exercice physique, pollen, produits chimiques, moisissures, poussière, pollution, animaux, etc. L’énervement et la fatigue peuvent aussi le provoquer. © 7mike5000, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0

Pour évaluer l'effet de l'alimentation sur la progression de l'asthme, les scientifiques ont donné deux types de nourriture à des souris : un riche en fruits et légumes (4 % de fibres fermentables) et un autre contenant de faibles teneurs en ces aliments (0,3 % de fibres fermentables), équivalentes à celles retrouvées dans les régimes alimentaires occidentaux. Pour déclencher une réaction allergique, les auteurs ont ensuite exposé les souris à des acariens. Ils se sont alors rendu compte que les animaux nourris avec peu de fibres fabriquaient plus de mucusmucus dans leurs poumons que les autres au contact de ces petits arthropodesarthropodes. En d'autres termes, l'ingestioningestion de fibres protégerait les voies respiratoires des souris contre une réaction allergique excessive.

La flore intestinale contrôle l’immunité dans les poumons

Comment l'alimentation gouverne-t-elle le développement de l'asthme ? Depuis plusieurs années déjà, les chercheurs savent que ce que nous mangeons influence la composition de la flore intestinale. Une étude récente a d'ailleurs confirmé ce point chez l'Homme. Grâce à des techniques de biologie moléculairebiologie moléculaire, les auteurs ont montré que la consommation de fibres modifiait le microbiote intestinal chez la souris et induisait une hausse de la synthèse d'acides grasacides gras volatils. Ces composés sont alors transportés par le sang et influencent la maturation de certaines cellules immunitaires, notamment des macrophagesmacrophages, dans la moelle osseusemoelle osseuse. Dans ces conditions, la réponse immunitaireréponse immunitaire ne conduit pas à une réaction inflammatoire excessive dans les bronches lors du contact avec un allergèneallergène. En revanche, chez les souris nourries avec peu de fibres, le taux d'acides gras volatils est plus faible et l'inflammation des bronches devient importante.

Ce n'est pas la première fois que les scientifiques découvrent un lien entre les bactéries digestives et l'asthme. Une étude récente a par exemple montré que la présence d'un chien pendant l'enfance modifiait la flore intestinaleflore intestinale et protégeait contre les allergiesallergies. L'ensemble de ces travaux montre que l'alimentation, en dirigeant la composition et le métabolismemétabolisme de la flore intestinale, peut moduler la réponse immunitaire au niveau des poumons et contrôler le développement de l'asthme. « Ces résultats sont une raison de plus pour laquelle nous devrions manger davantage de fruits et de légumes », concluent les chercheurs. De nouvelles recherches sont cependant nécessaires pour extrapoler ces résultats à l'Homme et développer de nouvelles solutions de traitement contre l'asthme.