Enquête : le Gardasil, un vaccin vraiment dangereux ?

Elle s'appelle Mélanie, et fête ses 23 ans ce mardi 3 décembre. Comme beaucoup de Français, elle a entendu parler de la plainte au tribunal de Marie-Océane Bourguignon, 18 ans, accusant le laboratoire Sanofi Pasteur d'avoir mis sur le marché un vaccin à l'origine de son handicap d'aujourd'hui : une sclérose en plaques (SEPSEP). Son nom, le Gardasil, préservant contre le papillomavirus humain, est vendu depuis le 23 novembre 2006 en préventionprévention du cancer du col de l’utérus. Marie-Océane ne serait pas la seule, et d'autres plaintes vont être déposées.

Cette histoire ravive de mauvais souvenirs chez Mélanie. En pleine force de l'âge, elle se déplace aujourd'hui à l'aide d'une béquille. Une chance, quand elle se rappelle par où elle est passée : il y a de cela quelques années, elle était presque complètement paralysée. Impossible d'amener un verre d'eau à sa bouche, de manger en autonomieautonomie ou de se laver seule. Encore moins de tenir debout. Et, étrangement, les symptômes ont commencé à se manifester environ deux semaines après la troisième et dernière injection du Gardasil. Elle avait alors 18 ans.

Pour Mélanie et sa mère, il n'y a pas de place au doute. La concordance temporelle est telle que seul le vaccin a pu être à l'origine de son syndrome de Guillain-Barré chronique, que les médecins ont mis du temps à diagnostiquer. Cette maladie auto-immune apparaît lorsque le système immunitaire détruit l'indispensable gaine de myéline entourant les nerfs dans les régions périphériques. En découlent des difficultés motrices plus ou moins importantes en fonction de l'ampleur des lésions. Le plus souvent, la rémissionrémission est totale, car l'épisode est aigu. Mais les médecins n'ont pas pu affirmer à la jeune femme qu'elle retrouverait un jour la pleine possession de ses moyens.

Voici à quoi ressemble un neurone (en violet). L'axone est entouré d'une gaine lipidique, servant à isoler électriquement les fibres nerveuses, à l'instar du plastique sur les câbles électriques : c'est la myéline. Lorsque celle-ci est détruite, l'information nerveuse circule mal et ne peut atteindre les organes ciblés, ce qui peut conduire à la paralysie. © Selket, Wikipédia, cc by sa 3.0

Des études évoquent les effets indésirables du Gardasil…

Avec les démarches lancées par Marie-Océane Bourguignon, Mélanie se rend compte qu'elle n'est pas isolée. Elle compte elle aussi se joindre au combat, au moins pour figurer parmi les personnes recensées. Mais peuvent-elles espérer être dédommagées ?

Le problème soulevé n'est finalement pas nouveau. La vaccinationvaccination a longtemps été associée à l'apparition de troubles auto-immuns, qu'il s'agisse de la SEP ou du syndrome de Guillain-Barrésyndrome de Guillain-Barré. Parmi d'autres. Récemment même, deux études, canadienne et états-unienne, établissent une légère recrudescence des cas de syndrome de Guillain-Barré après la campagne de vaccination contre la grippe A(H1N1), bien qu'il faille prendre ces conclusions avec précaution. On peut se souvenir d'autres précédents, comme le cas de l'hépatite Bhépatite B. Mais les études épidémiologiques, dans ce cas, ne révèlent aucun lien de cause à effet.

Que dit alors la littérature scientifique dans le cas du Gardasil ? Les travaux ne vont pas tous dans le même sens. Quelques-uns évoquent les cas de rares patientes qui, dans les jours et les semaines suivant la vaccination par le Gardasil, présentent des symptômes neurologiques importants, comme les études publiées dans le Multiple Sclerosis Journal ou dans la Revista de Neurologia. Si les premiers auteurs appelaient à approfondir la discussion entre le médecin et la patiente, les seconds évoquaient des effets secondaires probables, pour des personnes à priori prédisposées. Un lien plausible donc.

… Tandis que d’autres n’en décèlent aucune trace

D'autres études sont bien moins affirmatives. Par exemple, celle publiée dans The Lancet en 2009 confirmait l'immunogénicitéimmunogénicité du vaccin, mais surtout ne constatait aucun effet indésirable sur les 1.900 femmes testées. Une étude financée par les laboratoires Merck, qui distribuent le vaccin en Amérique.

Tout récemment, par le plus grand des hasards, une étude qui évalue les dangers du Gardasil est parue le jour même où Marie-Océane Bourguignon portait plainte. Ce travail, publié dans le Journal of Internal Medicine, se démarque des recherches précédentes. Non seulement il conclut à l'innocuité du vaccin, mais précise même que les femmes immunisées ont moins de risques de souffrir de troubles neurologiques liés à la démyélinisationdémyélinisation. Point à noter : cette étude a cette fois été financée par Sanofi Pasteur, qui gère le marché européen. Y a-t-il conflit d'intérêts dans ces deux recherches ? Pas nécessairement.

Les papillomavirus sont des virus qui se transmettent facilement lors des rapports sexuels. Le Gardasil immunise contre 4 des 200 types de papillomavirus. © AJC1, Flickr, cc by nc 2.0

Le Gardasil reste préconisé en France

Alors que dire de la version avancée par les malades ? Bernard Clair, du service de réanimation à l'hôpital Raymond-Poincaré de Garches (Hauts-de-Seine), avoue qu'on ne peut pas répondre de manière tranchée à cette question. « L'imputabilité d'un médicament ou d'un vaccin vis-à-vis d'un phénomène est un processus complexe, nécessitant des études épidémiologiques. Parfois, on trouve vite un lien de causalité, lorsqu'on observe des effets secondaires très particuliers survenant avec une fréquence très grande. Mais quand on est en présence d'événements dans les suites qui sont moins spécifiques, la démarche est beaucoup plus lourde avant de déterminer si le médicament est en cause. » Pour le médecin, la question posée par les patientes est légitime. « Mais cela reste une question, pas une affirmation. »

Dans une telle situation, la déontologie veut qu'un médecin déclare le cas au centre régional de pharmacovigilance auquel il est rattaché. L'ANSM annonce que depuis le 23 novembre 2006, date de la mise en vente du Gardasil en France, 435 cas d'effets indésirables, dont 135 de maladies auto-immunes, lui ont été rapportés, sur cinq millions de doses distribuées. À l'échelle mondiale, plus de 127 millions de doses de vaccins ont été injectées, avec 26.675 cas d'effets indésirables graves enregistrés. Des chiffres qui font pencher la balance bénéfices-risques très nettement dans le sens de la recommandation, lorsqu'on sait que le cancer du col de l'utéruscancer du col de l'utérus a tué 1.102 Françaises en 2012, et que le papillomavirus humain en est responsable dans 70 % des cas. Le Gardasil est donc toujours officiellement préconisé par les autorités sanitaires françaises.

Que dire des maladies déclarées par ces femmes ? Sont-elles des victimes collatérales ? Est-ce un malheureux hasard ? L'expression anticipée de prédispositionsprédispositions à ces troubles neurologiques ? Difficile, voire impossible, de répondre de manière ferme et définitive. Pourtant, la justice devra être amenée à trancher...