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Le cerveau est constitué de près de 100 milliards de neurones qui travaillent de concert pour coordonner les activités des différents organes. Le sang les ravitaille en permanence en nutriments et en oxygène grâce à des vaisseaux sanguins qui parcourent le système nerveux. Lorsque l'un d'entre eux se bouche, il y a un risque d'accident vasculaire cérébral : une interruption même très succincte de l'approvisionnement en oxygène vers le cerveau peut être fatale.
Pour protéger l'apport de sang vers le cerveau, les artères cérébrales sont englobées dans un réseau appelé cercle artériel du cerveaucercle artériel du cerveau, ou polygone de Willis. Ce système est constitué d'anasmoses, c'est-à-dire de connexions artérielles, ce qui permet de nourrir les différentes régions du cerveau avec plusieurs artères. Si l'une d'entre elles se bouche ou est endommagée, les autres peuvent ainsi continuer à livrer le sang vers la zone cérébrale qu'elle ravitaillait.
Le cercle artériel du cerveau, ou polygone de Willis, est un réseau d'artères présent dans le cerveau qui assure l'approvisionnement en nutriments et en oxygène aux neurones. © Victor Brezinsky, Flickr, cc by sa 2.0
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Plos Biology, montre un lien entre ce cercle artériel et l'apparition de migraines. Au cours de leurs travaux, les chercheurs de l'université de Pennsylvanie ont en effet montré que chez les personnes migraineuses, la structure de ce réseau était souvent altérée.
Le réseau d'artères cérébrales abîmé chez les migraineux
Les chercheurs ont étudié la vascularisation cérébrale de 170 personnes appartenant à trois groupes : les non migraineux, les migraineux, et les migraineux avec aura pour lesquels la maladie s'accompagne d'autres phénomènes sensoriels désagréables tels que des hallucinations visuelles. Grâce à des technologies de résonancerésonance magnétique, ils ont alors examiné la structure des vaisseaux sanguins dans le cerveau et ont mesuré les changements dans la vitessevitesse du flux sanguin. Leurs résultats montrent que les personnes souffrant de migraines ont plus souvent un cercle artériel incomplet que les personnes normales : 73 % pour les migraineux avec aura et 67 % pour les migraineux, contre 51 % chez les individus sans migraines.
Selon les auteurs, ces malformationsmalformations provoqueraient des différences d'irrigationirrigation et de pressionpression sanguine et pourraient conduire à des migraines. « Ce genre d'anomalies est souvent présente à l'arrière du cerveau, près du cortexcortex visuel, explique John Detre, participant à l'étude. Cela pourrait expliquer l'apparition de troubles de la vision chez certaines personnes atteintes de migraines. »
Ces résultats mettent le doigt sur une des possibles raisons de l'apparition de migraines. De nombreuses questions restent cependant en suspens. Par exemple, on peut se demander pourquoi certaines personnes présentant des anomalies dans le réseau artériel du cerveau n'en souffrent pas et ressentent moins de symptômessymptômes. De nouvelles études sont nécessaires pour approfondir le sujet et pour tenter de mettre en place des solutions pour lutter contre les dommages du réseau artériel cérébral.
par Agnès Roux, Futura
le 4 août 2013
