Cancer du poumon : le dépistage par radio n'augmente pas le taux de survie

Des radiographies annuellesannuelles de la cage thoraciquecage thoracique ne réduisent pas la mortalité résultant du cancer du poumon, selon une vaste étude cliniqueétude clinique présentée mercredi aux États-Unis, qui montre l'inutilité de cette procédure.

« Ces résultats constituent une solidesolide preuve qu'il n'y a pas de gain substantiel de survie pour les personnes atteintes d'un cancer pulmonaire avec une radiographie annuelle de leurs poumons », écrivent les auteurs de cette recherche parue dans le Journal of the American Medical Association (Jama) daté du 2 novembre.

Elle a été publiée dès mercredi dans l'édition en ligne du Jama en raison de sa présentation ce même jour à la conférence annuelle de l'American College of Chest Physicians (Chest 2011) réunie du 22 au 26 octobre à Honolulu (Hawaï).

L'étude a été menée aux États-Unis de novembre 1993 à juillet 2001 par le Dr Martin Oken de l'université du Minnesota (nord), avec un groupe de 154.901 participants âgés de 55 à 74 ans dont seule la moitié a été choisie au hasard pour subir une radiographie annuelle de leurs poumons durant quatre ans. L'autre groupe témoin a fait l'objet d'examens et de soins médicaux de routine. Les participants dans les deux groupes étaient similaires, avec une proportion égale de femmes et d'hommes. Chacun de ces groupes comptait aussi 45 % de personnes n'ayant jamais fumé, 42 % d'anciens fumeurs et 10 % qui fumaient encore.

Les radiographies annuelles du thorax ne seraient pas efficaces pour réduire la mortalité due au cancer du poumon. Sur cette radio, les taches claires sur les poumons montrent un probable cancer du poumon. © Wikipédia DP

Le dépistage par radio ne sauve pas plus du cancer du poumon

Au cours d'une période de suivie de treize ans close en 2009, ces chercheurs ont diagnostiqué 1.696 cancers du poumon dans le groupe soumis à une radiographie annuelle et 1.620 dans le groupe témoin.

Les taux de mortalité qui ont résulté de ces cancers observés dans ces deux groupes au cours des treize années ont été quasiment identiques avec 1.213 décès chez ceux qui ont eu une radiographie annuelle et 1.230 décès dans le groupe témoin.

La distribution des différents types de tumeurs dans les deux groupes était aussi similaire avec respectivement 41 % d'adénocarcinomes, 20 % de carcinome malpighien, 14 % de carcinome à petites cellules, 5 % de carcinomes à grandes cellules et 20 % d'autres variantes d'épithéliome à grandes cellules.
Le dépistage par tomodensitométrie serait plus efficace que les radios de poumons pour détecter les petites tumeurs : il réduirait en effet le taux de mortalité du cancer du poumon de 20 %. © Blog story, Flickr CC by nc-nd 2.0

Cancer du poumon : le tomodensitomètre plutôt que la radio ?

Dans un éditorial également publié dans le Jama, le Dr Harold Sox de la faculté de médecine Dartmouth à West Lebanon (New Hampshire, nord-est), estime que les résultats de cette étude « apportent des preuves convaincantes que la radiographie de la cage thoracique pour détecter un cancer pulmonaire n'est pas efficace » pour réduire la mortalité. Selon lui, « cette étude est importante pour trancher définitivement cette question » et recourir à des scanners hélicoïdaux (tomodensitomètretomodensitomètre) comme technique d'imagerie.

Une étude étendue menée sur 50.000 Américains fumeurs et ex-fumeurs de 55 à 74 ans, dévoilée en 2010, a effectivement montré que cette technique permettait un meilleur dépistage de petites tumeurs dans leur premier stade de développement que la radiographie traditionnelle, réduisant ainsi de 20 % la mortalité.

Cette étude clinique dite National Lung Screening Trial a démontré pour la première fois qu'une détection précoce d'une tumeur cancéreuse du poumon réduisait le risque d'en mourir, ce qui est un grand progrès, explique le Dr Sox.

Le cancer du poumon est la première cause de mortalité par cancer dans le monde.