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Être grand singe n'est pas seulement une question de taille. Ce nom regroupe, outre l'espèceespèce humaine, les chimpanzéschimpanzés, les bonobosbonobos, les gorillesgorilles, les orangs-outans mais aussi les gibbons et siamangs, les « petits grands singes » ou lesser apes en anglais, souvent oubliés. Seuls les orangs-outans, les gibbons et les siamangs vivent en Asie, les trois autres grands singes sont quant à eux, cantonnés au continent africain.
Les grands singes se distinguent des autres primatesprimates d'abord par leur taille, plus grande, puis par leur absence de queue. À cela s'ajoutent une vision très développée, une espérance de vieespérance de vie plus longue et un faible taux de reproduction.
Le cerveau des grands singes
Mais c'est surtout au niveau de leur cerveau que se joue toute la différence. Plus développé et complexe, il permet aux grands singes de développer de nouvelles capacités cognitives inédites chez leurs cousins « petits singes » : la fabrication et utilisation d'outils, la reconnaissance de soi dans un miroir, le rire, la chasse coopérative ou encore la communication symbolique.
