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    Attention ! Les poissons ne constituent pas un groupe monophylétique, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas de l'ensemble des descendants d'un ancêtre commun. © Bruno Scala/Futura-Sciences

    Attention ! Les poissons ne constituent pas un groupe monophylétique, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas de l'ensemble des descendants d'un ancêtre commun. © Bruno Scala/Futura-Sciences

    Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de 10.000 m de profondeur), lacs et rivières parfois à des altitudes très élevées et dans des zones où les températures sont très différentes.

    Les poissons sont pourvus de branchies, qui permettent la respiration aquatique et de nageoires dont le nombre et la forme diffèrent selon les groupes.

    Phylogénie des poissons

    Les poissons forment un groupe polyphylétiquepolyphylétique (donc, non monophylétiquemonophylétique). À ce titre, le terme « poissons » n'est en théorie pas correct en phylogénie.

    Cependant, il est très largement utilisé, et il représente tout de même des notions bien précises.

    Les poissons comportent :

    Ce qui veut dire que :

    • tous les poissons sont des crâniates ;
    • tous les poissons ne sont pas des vertébrésvertébrés (les myxines n'ont pas de vertèbres).

    On compte, en tout, un peu plus de 24.000 espècesespèces de poissons.