Guano : qu'est-ce que c'est ?

Le guano, un terme dérivé du quechua, la langue des peuples indigènesindigènes d'Amérique du Sud, fait référence aux excréments accumulés d'oiseaux marins et de chauves-souris. Ce fertilisant naturel, riche en nutriments essentiels, a joué un rôle majeur dans l'agriculture et l'économie depuis des siècles. Cet article explore la définition, la formation et l'utilisation historique et contemporaine du guano.

Formation et composition du guano

Le guano se forme dans des habitats spécifiques, tels que les îles côtières et les grottes, où d'importantes colonies d'oiseaux marins ou de chauves-souris se rassemblent pour se reproduire. Ces animaux accumulent des excréments au fil du temps, créant des dépôts riches en azoteazote, phosphorephosphore, potassiumpotassium et autres éléments nutritifs. La composition du guano varie en fonction de l'espèce d'oiseaux ou de chauves-souris, de l'alimentation locale et des conditions environnementales.

La haute teneur en nutriments du guano en a fait un engrais naturel prisé, bénéfique pour la croissance des plantes et la fertilité des sols.

Les déjections d'oiseaux marins constituent le guano qui a été largement exploité dans le cadre du commerce mondial des engrais au XIX^e siècle. © Sanchezn, Wikipédia, GNU 1.2

Utilisation historique du guano

Le guano a une histoire riche en tant que ressource agricole, remontant à l'Antiquité en Amérique du Sud. Les civilisations précolombiennes, notamment les Incas, utilisaient le guano comme engrais pour améliorer les rendements agricoles. Cependant, son utilisation s'est intensifiée au XIX^e siècle avec la croissance de l'agriculture commerciale.

Les gisementsgisements de guano étaient tellement précieux que des conflits connus sous le nom de « guerre du Guano » ont éclaté entre certaines nations pour le contrôle de ces ressources fertiles. Les nations occidentales ont également exploité massivement les gisements de guano sur les îles du Pacifique pour stimuler la productivité agricole en Europe et aux États-Unis.

Utilisation contemporaine et durabilité

Bien que l'utilisation du guano ait considérablement diminué avec le développement des engrais chimiques, il demeure une ressource précieuse pour l'agriculture biologique et durable. Les pratiques agricoles modernes reconnaissent le guano comme un moyen naturel et respectueux de fournir des éléments nutritifs aux cultures sans les impacts environnementaux des engrais synthétiques.

De plus, le guano est exploité de manière plus durable aujourd'hui, avec des efforts pour éviter la surexploitation de l'habitat des colonies d'oiseaux marins et de chauves-souris, en tenant compte de la conservation de ces espèces.