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Caracal (Schreber 1776) - Caracal caracal
- Ordre : Carnivora
- Famille : Felidae
- Sous famille : Felinae
- Genre : Caracal
- Taille : 0,60 à 0,90 m (hauteur au garrot 0,45 m et longueur de queue 0,25 m)
- Poids : 6 à 18 kgkg
- Longévité : 15 ans
Statut de conservation UICNUICN : LC préoccupation mineure
Description du caracal
Le caracal est un lynx des régions arides ou désertiques. Sa robe de teinte uniforme est dans les coloris sable, pour mieux passer inaperçu dans son environnement. Ses oreilles pointues sont ornées de pinceaux de poils noirs et pas moins de vingt muscles permettent de les animer.
Femelles caracals. © Andrewhalliday, CC BY-ND-2.0
Comme ses cousins, il a une queue courte mais qui atteint malgré tout un tiers de la longueur du corps, et des pattes allongées plus courtes à l'avant. La partie inférieure du menton et du corps est blanchâtre. Une fine ligne noire court du coin de l'œilœil jusqu'à la truffe. Les dessous des pieds sont garnis de poils pour lui permettre d'évoluer plus facilement sur le sable.
Caracal. © € Van 3000, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license
Habitat du caracal
Le félin occupe les savanes africaines, les semi-déserts et les steppes du Proche et du Moyen-Orient. Mais on le trouve également dans les forêts broussailleuses. Généralement il préfère les milieux ouverts parsemés de buissons et de rochers à partir desquels partent les embuscades.
Comportement du caracal
Le caracal est un animal solitaire qui marque son territoire avec son urine, ses fècesfèces et des marques de griffures sur les arbresarbres ou les branches. C'est un chasseur nocturnenocturne qui s'approche de ses proies en se plaquant au sol et en rampant. Parvenu à environ 5 mètres de sa victime, il bondit pour la capturer. Ses sauts sont spectaculaires car il est capable de capturer des oiseaux en vol à 2 ou 3 mètres de hauteur. C'est également un excellent grimpeurgrimpeur qui peut hisser ses proies à l'abri dans les branches lorsqu'il ne les recouvre pas de débris végétaux. Les territoires varient de 19 à 220 km² en fonction des possibilités de nourriture, avec un chevauchement sur les terrains de chasse de congénères.
Caracal en chasse dans le Serengeti. © Nick & Melissa Baker, GNU FDL Version 1.2
Reproduction du caracal
Les accouplementsaccouplements ont lieu toute l'année, mais ce sont les pics d'abondance de gibier qui entraînent le cycle œstral des femelles. Celui-ci dure 2 semaines et comme chez les autres lynx, la femelle s'accouple avec plusieurs mâles. La gestationgestation est d'environ 70 à 80 jours et la taille des portées varie de un à six chatons, généralement trois.
Chaton caracal. © Kristian ton, CC BY 2.0
La tanière peut être une souche creuse, une petite grotte, voire un terrier abandonné. Les petits naissent aveugles et ouvrent les yeux au bout d'une dizaine de jours. Les petits quittent leur abri au bout d'un mois, et suivent leur mère qui change d'emplacement régulièrement pour éviter les prédateurs. Les chatons sont sevrés vers 10 semaines mais restent avec leur mère pendant un an avant de voler de leurs propres ailes. Le caracal atteint sa maturité sexuelle vers 2 ans.
Caracal. © € Van 3000, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license
Régime alimentaire du caracal
Le félin se nourrit essentiellement de rongeursrongeurs tels que les lapins et les damans, ou de petites antilopesantilopes. Il est également réputé pour sa dextérité à capturer les oiseaux au moment de leur envol.
Menaces sur le caracal
Le caracal africain n'est pas considéré comme étant en danger. Seules les sous-espècessous-espèces asiatiques dont celle du Turkménistan sont menacées et classées en Annexe I de la CITES depuis le 28 juin 1979. Les autres populations ne figurent qu'en Annexe II. L'animal est parfois utilisé comme animal de compagnie car il se domestique très bien. Bien qu'ils chassent les rongeurs, les agriculteurs africains les considèrent comme nuisibles parce qu'ils s'en prendraient aux chèvres et aux moutons.
Classification du caracal
- Caracal caracal caracal se trouve en Afrique centrale et du Sud.
- Caracal caracal algira hante les zones désertiques d'Afrique du Nord.
- Caracal caracal damarensis fréquente la Namibie.
- Caracal caracal limpopoensis vit au Botswana.
- Caracal caracal lucani est observé au Gabon.
- Caracal caracal michaelis s'observe au Turkménistan, mais l'espèce est fortement menacée.
- Caracal caracal nubicus évolue en Éthiopie et au Soudan.
- Caracal caracla poecilictis est inféodée à l'Afrique occidentale.
- Caracal caracal schmitzi que l'on rencontre en Asie occidentale, en Iran en Arabie et en Inde (en Arabie, il est dressé pour la chasse).
Il semblerait qu'une nouvelle sous-espèce jadis classée sous l'appellation Profelis aurata (chat doré africain ou chat pard) ait, selon une récente étude, rejoint le genre caracal. Il serait réparti en deux sous-espèces, soit Profelis aurata aurata et Profelis aurata cottoni. On le trouve dans les forêts tropicalesforêts tropicales d'Afrique de l'Ouest et centrale. Sa taille est sensiblement similaire à celle du caracal mais son pelage est marqué de mouchetures sombres. L'UICN le classe en quasi menacé.
