L'extrême en vidéo : un lac cristallin engloutit un parc naturel

En Autriche existe un site dont le caractère change complètement suivant la saison. À partir de l'automne, on peut s'y promener et nombre de sentiers pédestres sont tracés. Le cadre est superbe, le site est au pied de la chaîne alpine autrichienne, dont les sommets culminent à plus de 2.000 m d'altitude.

Mais à la fin du printemps, il n'est plus possible de marcher. La région est noyée sous 12 m d'eau pure et cristalline. Bateaux, pêcheurs et plongeurs se retrouvent alors et profitent de ce lac éphémère, au caractère enchanté. Marc Henauer, plongeur et photographe suisse, s'y est rendu en mai 2013. Il rapporte de superbes preuves du côté féerique et nous détaille son expérience. Mais d'abord, place à la vidéo.

La vidéo décryptée : un lac éphémère dans un site géologique exceptionnel

Des bancs, des arbres, des pontons, des sentiers... : ce paysage rappelle celui d'un parc naturel où l'on peut randonner. Pourtant, les promeneurs sont équipés de palmes, masque, tuba, combinaison, gilet de stabilisation, bouteilles... Ce sont bien des plongeurs que l'on observe dans la vidéo. Ils explorent le lac Vert (Grüner See), étonnante étendue d'eau située non loin de la ville Tragoss, en Autriche. Ce lac, bien connu des adeptes de la plongée sous-marine, doit sa notoriété à son caractère éphémère. Les plongeurs qui souhaitent explorer le site doivent s'y rendre entre le mois de mai et de juin. Le reste du temps, le parc reprend ses droits et les randonneurs pédestres foulent à nouveau les sentiers.

Le lac Vert, entouré de forêts, se trouve au pied du massif du Hochschwable. C'est le point culminant des Alpes orientales, la chaîne alpine parcourant l'Autriche d'ouest en est. Si le Hochschwable culmine à 2.277 m, la chaîne s'étale sur 590 km² et abrite une centaine de sommets. Le massif calcaire est né au Trias moyen, et c'est aujourd'hui un vaste domaine karstique. Par ailleurs, la nappe austro-alpine qui constitue le sol est particulièrement imperméable. Formée au Trias inférieur, cette nappe, dite formation Werfen, résulterait de la transgression marinetransgression marine répétitive de l'océan Thétis (formé lors de la séparationséparation de la PangéePangée) et serait épaisse d'au moins 300 m. Ces conditions géologiques favorisent pleinement la formation de sources d’eau.

En fait, la région est si riche en ressources aquatiques qu'elle approvisionnait dès 1910 la ville de Vienne en eau potable. En hiverhiver toutefois, les précipitationsprécipitations en altitude sont principalement solidessolides, les sommets sont recouverts de neige et le débitdébit en plaine est donc modéré. En revanche, dès le printemps, la fontefonte des neiges accélère le débit d'eau douce vers les basses altitudes. Il devient si important que le conduit d'eau douceeau douce acheminé jusqu'à Vienne présente un débit de l'ordre de 10.000 l/s. En cette période, le lac Vert, qui repose sur cette formation Werfen, reçoit une telle quantité d'eau que la profondeur du lac passe de 2 à 12 m et la superficie fait plus que doubler !

Marc Henauer a pris cette photo en mai 2013, meilleur mois de l'année pour explorer le lac Vert en Autriche. Dès l'automne, ce banc sera à nouveau accessible aux randonneurs pédestres. © Marc Henauer, www.nitrogenic.com

L’après-vidéo : un lac cristallin rare

L'eau ne dépasse jamais les 8 °C, en outre elle est si propre qu'on pourrait voir le fond jusqu'à 40 m. De mai à juin, la fonte des glaces est maximale, le lac est à son plus haut niveau et les prairies sont complètement immergées. Marc Henuaer a récemment rapporté d'extraordinaires photos de son expédition dans le lac Vert, et raconte : « Quand j'étais sous l'eau, c'était comme si je nageais dans un monde magique, c'était tellement beau ! Nager au-dessus de l'herbe verte, des fleurs, des sentiers pédestres, des rochers et des arbres, c'était comme être dans un conte de fées ».

Marc Henauer s'est rendu en mai 2013 au lac Vert. Il y aura passé une semaine, à raison de deux ou trois plongées par jour dans une eau à seulement 6 °C. Lorsqu'il y était, le lac n'excédait pas dix mètres de profondeur. Si le reste de l'année, le site est très fréquenté par les randonneurs, en mai dernier, Marc Henauer a surtout rencontré des apnéistes, des plongeurs équipés de recycleurs ou de bouteilles classiques. Mais le lac est si éphémère que la plongée sous-marine n'a d'intérêt que durant trois à quatre semaines dans l'année, généralement en mai, autour de la fête des mères. « Il suffit de quelques jours pour voir le niveau du lac grimper de plusieurs mètres, il n'en faut pas plus pour qu'il se vide », explique-t-il.

La pureté et le caractère éphémère de ce lac le rendent extraordinaire. Il existe d'autres régions du monde où les prairies sont submergées de façon saisonnière, mais elles ne sont en général pas aussi claires. Le Pantanal par exemple est aussi une région de prairies qui est noyée sous les eaux durant quatre mois de l'année. Le site s'étend sur plus 200.000 km², principalement au Brésil mais aussi en Bolivie et au Paraguay. Durant la saison des pluies, les crues du rio Paraguay sont telles que toute la plaine est inondée. Cette zone alluviale est probablement l'un des biomesbiomes les plus importants au monde. On y trouve 80 espècesespèces de mammifèresmammifères, 400 de poissonspoissons et 50 de reptilesreptiles. Toutefois, le Pantanal est un marais géant et ne bénéficie donc pas de la pureté du lac Vert autrichien, unique en son genre.