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L'herbe Erysimum mediohispanicum se développe dans les montagnes du sud-est de l'Espagne
Des chercheurs se sont posé la question de savoir pourquoi la sélection naturellesélection naturelle favorise la symétrie bilatérale. Réponse avancée : les insectes pollinisateurs la préfèrent. L'équipe, conduite par José Gomez, de l'Université de GrenadeGrenade (Espagne), a étudié 300 plantes de l'herbe Erysimum mediohispanicum, qui se développe dans les montagnes du sud-est de l'Espagne. Phénomène très rare parmi les plantes, l'herbe produit à la fois des fleurs radialement et bilatéralement symétriques sur la même plante. Gomez et ses collègues ont tout d'abord identifié les insectes pollinisant les fleurs en les observant durant un laps de temps d'une minute à la fois. Ils ont ainsi procédé à 2.000 observations séparées. Le visiteur le plus fréquent, représentant plus de 80% de toutes les visites, était le petit coléoptère Meligethes maurus.
Les chercheurs ont ensuite mesuré la forme tridimensionnelle des fleurs, en utilisant une technique appelée morphométrie géométrique. Ils ont constaté, d'une part, que les fleurs à symétrie bilatérale recevaient plus de visites des coléoptères pollinisateurs que celles à symétrie radiale, et, d'autre part, que les plantes qui arboraient les fleurs à symétrie bilatérale, produisaient plus de graines et étaient dotées d'une progéniture plus importante de plantes sur la duréedurée de l'étude. Cela signifie qu'il y aurait, sur une durée de plusieurs générations, une plus grande quantité de fleurs bilatéralement symétriques que de fleurs radiales.
La question de savoir pourquoi les coléoptères privilégient le bilatéralisme reste ouverte. "Il est possible que ce soit parce que les fleurs bilatérales constituent une meilleure plate-forme d'arrivée pour les insectes," avance Gomez.
par CIRS
le 30 octobre 2006
