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La masse est une propriété physique fondamentale d'un corps. Elle rend compte, dans une bonne approximation, de la quantité de matière contenue dans ce corps indépendamment de l'endroit où il se trouve.
L'unité de la masse : le kilogramme
La masse se représente par le symbole m et, dans le Système international, son unité est le kilogramme (kg).
Il existe en réalité, deux types de masse :
- la masse d'inertie qui indique la résistancerésistance qu'un corps oppose à une modification de son mouvement sous l'action d'une force ;
- la masse gravitationnelle, relative à la gravitation à laquelle le corps est soumis.
Dans les faits, ces deux grandeurs sont équivalentes. L'expérience a montré en effet qu'elles étaient égales à 10^-12 près.
Ne pas confondre masse et poids
Si, dans la vie courante, la confusion ne prête pas à conséquence, il est de bon ton pour tout apprenti physicienphysicien de bien faire la différence entre poids et masse.
Le poids, également appelé « masse gravitationnelle », exprime la force de gravitationforce de gravitation qu'un corps exerce sur un autre. Ainsi le poids varie selon l'endroit dans lequel on place le corps en question. Sur la LuneLune, un corps présentera un poids six fois moindre que sur la Terre. L'unité de poids est le NewtonNewton (N).
Masse et poids sont liés par la relation suivante :
poids = masse x g
où g représente l'accélération de la pesanteur en un lieu donné
Profondeur scientifique autour de la masse
Le concept de masse occupe une place essentielle à la fois en physique classique et en physique moderne. Elle est souvent comparée ou pensée en relation avec la densité qui est la masse par unité de volumevolume. L'importance de la masse apparaît également de manière cruciale dans la théorie de la relativité d'EinsteinEinstein, où elle est liée à l'énergieénergie d'un corps par l'équationéquation célèbre E=mc²E=mc², indiquant que l'énergie (E) est égale à la masse (m) fois la vitesse de la lumièrevitesse de la lumière (c) au carré.
Expériences et équivalences
Historiquement, les expériences de la balance de Cavendish et les travaux ultérieurs ont permis de préciser les mesures des masses de manières extrêmement précises, soulignant l'importance cruciale de précision dans les études scientifiques sur la gravitation et les forces fondamentales.
Applications et implications technologiques de la masse
La compréhension correcte de la masse est également fondamentale dans de nombreux domaines appliqués tels que l'ingénierie, l'aérospatiale et les technologies des transports, où le poids des matériaux par rapport à leur résistance peut déterminer l'efficacité de l'ensemble du système.
La masse n'est pas seulement un indicateur de la quantité de matière, mais un concept central dans notre compréhension de l'universunivers, affectant les domaines allant des lois fondamentales de la physique à des applicationsapplications pratiques dans la technologie et l'industrie.
