au sommaire
La conductivité caractérise la résistancerésistance au passage du courant ou de la chaleur dans un matériau. La caractéristique inverse est la résistivité.
Par exemple, dans un matériau homogène, non affecté par l'épaisseur, la conductivité thermique qualifie la vitesse d'écoulement de la chaleur, dans des conditions bien définies, à travers une surface unitaire, par unité de variation de température dans une direction perpendiculaire à la surface.
La conductivité d'un bon conducteur, tel que l'argentargent ou le cuivrecuivre peut être plus d'un million de fois supérieure à celle d'un bon isolant comme le verre ou le mica. On observe un phénomène de supraconductivitésupraconductivité lorsque certaines substances sont refroidies à une température voisine du zéro absoluzéro absolu: leur conductivité devient alors quasi infinie.
Le cuivre pur est un excellent conducteur d'électricité d'une conductivité égale à 95% de celle de l'argent.
Le cuivre présente également une importante conductibilitéconductibilité calorifique. On utilise surtout le cuivre pour sa conductivité électrique, la plus importante de tous les métauxmétaux industriels. Ainsi, on l'emploie pour fabriquer des dispositifs électriques, tels que les câbles, les fils ou les appareillages électriques.
En raison de sa conductivité calorifique élevée, l'aluminiumaluminium est utilisé dans les ustensiles de cuisine et dans les pistons des moteurs à combustion internemoteurs à combustion interne. Pour un fil de taille donnée, la conductanceconductance de l'aluminium est égale à 63% de celle du cuivre, mais le premier a une massemasse de 50% inférieure au second. Un fil d'aluminium sera plus épais qu'un fil de cuivre de même conductance, mais sera toujours le plus léger. Cette légèreté est particulièrement intéressante pour la diffusiondiffusion de la puissance électrique à longue distance et à haute tensionhaute tension. On utilise maintenant des conducteurs en aluminium afin de diffuser l'électricité sous 70000 VoltsVolts ou plus.
