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À gauche, de la cannelle du Sri Lanka Cinnamomum verum et à droite de la cannelle d'Indonésie Cinnamomum burmannii . © Creative Commons Attribution-Share Alike 1.0 Finland
Les nanotechnologiesnanotechnologies représentent bien des fantasmes et des angoisses. Représentant un avenir radieux pour certains, comme les transhumanistes et autres extropiens, elles sont un véritable cauchemar pour d'autres, héritiers modernes des luddistes. Une chose est sûre cependant, la fabrication de certains nanoobjets, en particulier les nanoparticulesnanoparticules d'or, se fait souvent à l'aide de composants chimiques toxiques et dangereux pour l'environnement. Pire, ces nanoparticules elles-mêmes contiennent des impuretés toxiques. Les nanoparticules d’or ayant été proposées pour divers traitements potentiels contre le cancercancer, cela représente des inconvénients évidents.
C'est sans doute pour cela que Kattesh Katti, directeur de la Cancer Nanotechnology Platform, liée à la mise en place à l'automneautomne 2004 de l'Alliance for Nanotechnology in Cancer par le National Cancer Institute (NCI) américain, a cherché une voie de synthèse alternative pour les nanoparticules d'or.
Une recette simple
La solution trouvée avec ses collègues est remarquable à plus d'un titre car elle n'utilise ni agent toxique ni électricité. La clé ? Simplement de la cannelle mélangée à des sels d'or dilués dans l'eau !
Rappelons que la cannelle est l'écorce intérieure du cannelier de Ceylan (Cinnamomum verumCinnamomum verum), une espèceespèce d'arbrearbre appartenant à la famille des lauracés et originaire du Sri Lanka. D'autres espèces de canneliers existent cependant. La cannelle, connue depuis l'Antiquité, était utilisée par les anciens Égyptiens pour l'embaumement.
De la cannelle contre le cancer
Au cours de leurs travaux, dont les résultats viennent d'être publiés dans Pharmaceutical Research, les chercheurs ont constaté que des produits chimiques actifs dans la cannelle sont libérés lorsque les nanoparticules sont créées.
Remarquablement, il s'agit de substances phytochimiques (donc potentiellement actives pour la santé) qui, combinées avec les nanoparticules d'or, peuvent être utilisées pour le traitement du cancer ou l'imagerie des cellules cancéreuses (parmi les substances phytochimiques connues se trouve le β-carotènecarotène). Ce qui fait dire à Kattesh Katti : « Nos nanoparticules d'or ne sont pas seulement écologiques et biologiquement bénignes, elles sont aussi biologiquement actives contre les cellules cancéreuses ».
