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Avec des électrodes placées sur les poignets, Touché peut détecter les gestes. Ici à l’écran, le système reconnaît que l’utilisateur a joint les 5 doigts de ses mains. © Disney Research
Une poignée de porteporte qui comprend à la manière dont vous la saisissez si vous vous absentez pour 5 minutes ou plus longtemps, un canapé qui détecte votre présence, allume la télévision, baisse l'éclairage et finit même par éteindre le poste si le relâchement de votre corps lui indique que vous vous êtes endormi... Voilà ce que permet de faire Touché, une technologie tactile capacitive multifréquence mise au point dans le laboratoire de Disney Research.
Touché peut fonctionner avec tout type d'objets et de surfaces, quelle que soit leur taille ou texturetexture. La technologie tactile appelée Swept Frequency Capacitive Sensing (SFCS) fonctionne à partir d'une simple électrodeélectrode qui transmet l'information à un capteurcapteur composé d'un processeur ARMARM CortexCortex-M3M3 cadencé à 120 MHz. Ce dernier contrôle un générateurgénérateur d'impulsions qui excite l'électrode et mesure le signal reçu en retour à chaque fréquence afin d'identifier les variations. L'information est ensuite transmise à un ordinateur via une connexion Bluetooth afin qu'elle soit interprétée pour reconnaître les gestes et déclencher les interactions correspondantes. Si l'objet est lui-même conducteur, il sera directement relié au capteur. Sinon, l'électrode pourra être intégrée à la surface de l'objet ou celui-ci pourra être, lorsque cela est possible, recouvert d'une peinture conductrice.
Principe de fonctionnement de la technologie Touché. Il est possible de rendre la surface de l'eau tactile grâce à une simple électrode placée sous un aquarium. © Disney Research/YouTube
Touché se distingue de la technologie tactile actuelle qui est binaire (soit l'utilisateur touche, soit il ne touche pas) : elle assemble un profil capacitif à partir duquel il est possible d'interpréter un geste avec ses nuances ou de percevoir le nombre de doigts utilisés. « Au lieu d'utiliser une fréquence unique prédéterminée, nous percevons le touché en balayant un éventail de fréquences », expliquent les chercheurs de Disney Research. Exemple, une poignée de porte reliée à un dispositif Touché qui peut reconnaître cinq gestes : pas de toucher, un doigt posé sur la poignée, saisie avec deux doigts, encerclée avec le pouce et l'index et saisie à pleine main.
Touché : du tactile partout
Le principe peut être implanté dans les écrans tactiles existants ainsi que dans n'importe quel objet de la vie quotidienne, assure Disney Research. Cela peut même fonctionner avec du liquideliquide, comme on le voit dans une démonstration où une électrode est placée sous un aquarium, transformant l'eau en surface tactilesurface tactile. Autre exemple concret : relié à une table, Touché peut déterminer la position d'une personne et savoir si elle est accoudée, si elle pose les bras à plat et même détecter sa présence. Plus impressionnant encore, Touché opère sans objet métallique et peut donc fonctionner avec le corps humain. Placées au niveau des poignets dans un bracelet, les électrodes captent les mouvements des mains et des bras, permettant là encore une interprétation riche.
L'une des applicationsapplications envisagées est la possibilité de contrôler un appareil mobilemobile avec les gestes. « Il n'est pas inconcevable qu'un jour, les terminaux mobiles n'aient plus d'écran ni de boutons », estime Disney Research. Mais pour le moment, aucune application grand public n'est encore annoncée.
