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De manière générale, nous consommons trop de sel. De 9 à 12 grammes par jour en moyenne, selon l'Organisation mondiale de la santéOrganisation mondiale de la santé (OMS), soit deux fois l'apport maximum recommandé. Cet apport excessif devient dangereux lorsqu'il est continu car il contribue à l'hypertension artérielle et augmente le risque de maladie cardiovasculaire, d'accident vasculaire cérébralaccident vasculaire cérébral (AVC) et d'infarctus du myocardeinfarctus du myocarde. La surconsommation de sel est principalement liée aux modes d'alimentation modernes qui reposent largement sur des aliments très transformés, des plats préparés plus riches en graisses saturées, acide grasacide gras trans, sucresucre et sel.
Les personnes souffrant d'hypertension doivent suivre un régime alimentaire très stricte dans lequel le sel n'a évidemment pas sa place. Si la santé prime, la notion de plaisir ne saurait être négligée. Or, l'absence totale de sel dans une préparation culinaire appauvrit le goût. Des chercheurs japonais du Rekimoto Lab, de l'université de Tokyo, explorent une solution surprenante pour tenter de redonner la saveur du sel à ces malades sans leur faire courir de risques. Il s'agit d'une fourchette qui va stimuler électriquement les papilles au moment où elle entre en contact avec la bouche.
Le système est dérivé d'une applicationapplication qui utilise l'électricité pour tester le fonctionnement des papilles gustatives. Soumise à un courant, la langue ressent les sensations de salé et d'aigreur, ce qui a donné l'idée aux scientifiques nippons. Leur prototype de fourchette intègre un circuit électrique et une batterie rechargeable dans le manche. Lorsque la personne porteporte les aliments à la bouche, elle presse simultanément un bouton qui va déclencher la stimulation électrique et créer un goût de sel pour relever les mets.
La fourchette électrique développée par l’université de Tokyo est munie d’un bouton qui permet de déclencher la stimulation électrique au moment où elle entre en contact avec la langue. © Nikkei Technology
Une stimulation trop intense provoque un goût métallique
Une molette située à l'extrémité du manche permet de régler trois niveaux de stimulationstimulation qui vont produire une sensation de salinitésalinité plus ou moins intense. La fourchette peut aussi intensifier le goût aigre d'une sauce. Des essais réalisés à partir de plats japonais préparés sans sel se sont avérés concluants.
Selon ce qu'en rapporte un journaliste du quotidien Nikkei Technology qui a essayé la fourchette, les sensations salées et aigres sont bien présentes, mais une intensité électrique trop importante vire à un goût métallique. S'il devait aboutir à un produit commercialisable, le système devrait sans doute être paramétrable en fonction des habitudes alimentaires et de l'âge pour convenir au plus grand nombre. La bonne nouvelle est que la fabrication de ce prototype a coûté l'équivalent d'une quinzaine d'euros, ce qui pourrait déboucher sur un produit très accessible. Cependant, pour le moment, il n'y a pas de projet de commercialisation.
