L'évolution des galaxies dans l'Univers

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Comprendre la formation et l'évolution des galaxies, c'est remonter à nos origines les plus ultimes. Dans les étoiles qui peuplent les galaxies se constituent tout au long de la vie de l'Univers les éléments chimiques de plus en plus complexes qui ont formé les planètes dont une, au moins, abrite la vie.

Image obtenue par le télescope spatial Hubble (ESA, Nasa) et montrant NGC 2207 et IC 2163 se frôlant. © Nasa/ESA and The Hubble Heritage Team (STScI), <em>Wikimedia commons, </em>DP

Image obtenue par le télescope spatial Hubble (ESA, Nasa) et montrant NGC 2207 et IC 2163 se frôlant. © Nasa/ESA and The Hubble Heritage Team (STScI), Wikimedia commons, DP

Une galaxie est une machine complexe faite de milliards d'étoiles, de gazgaz et de poussières, elle interagit avec son environnement dans des rencontres qui peuvent être violentes, elle peut abriter un trou noir très massif en son cœur.

Figure 1 : Quelle est l'histoire de l'évolution des galaxies, depuis des galaxies en grumeaux peu de temps après le Big Bang (à gauche) qui connaissent des rencontres violentes (au centre), avec des galaxies aux bras spiraux bien réguliers au bout de l'évolution (à droite). © Télescope spatial Hubble et ESO-LAM

Pour décoder l'évolution des galaxies

Une des questions majeures de l'astrophysiqueastrophysique moderne est de comprendre quelle est la séquence d'évolution qui a conduit aux galaxies que l'on observe aujourd'hui, comme la Voie LactéeVoie Lactée, notre Galaxie.

Des moyens d'observations importants sont en place pour sonder l'Univers et son contenu en galaxies à différentes époques. En remontant le temps grâce à la vitessevitesse finie de la lumièrelumière, nous sommes en effet capables de retracer plus de 13 milliards d'années d'évolution. C'est ce que nous allons voir dans ce dossier.