Le télescope Lorri de New Horizons

Le rôle de Lorri est de doter New HorizonsNew Horizons d'un regard d'aigle afin de profiter au maximum de cette rencontre historique aux confins du Système solaire. Rencontre avec un télescope hors du commun.

Lorri (Long Range Reconnaissance Imager)

Lorri, le télescope de New Horizons. © Nasa

• Masse : 8,59 kgkg (5,6 pour la partie optique)

• Puissance absorbée : 5,8 watts

• Développement : APL (Applied Physics Laboratory, université John Hopkins)

• Responsabilité : Andy Cheng (APL)

• Objectifs : Étude de la géologiegéologie. Prise d'images en haute résolutionrésolution durant l'approche et le survolsurvol.

Pose de l'instrument Lorri. © APL

Il s'agit d'un capteurcapteur à couplage de charge (CCDCCD) placé au foyerfoyer d'un télescope, de formule optique Ritchey-Chrétien, équipé d'un miroirmiroir de 20,8 cm de diamètre pour une longueur focalelongueur focale de 2,63 m. C'est Lorri qui fournit les images avec la meilleure résolution, mais elles sont en noir et blanc. Certaines de ses images seront cumulées avec celles de RalphRalph/MVICMVIC ou de Ralph/Leisa, pour montrer des vues en couleurscouleurs.

Lorri et les images de Pluton

Lorri photographiephotographie régulièrement PlutonPluton et ses satellites depuis le mois de février 2015. Les séries d'images sont prises selon un rythme de 6,4 jours, la période de rotationpériode de rotation de Pluton et de CharonCharon, de sorte d'avoir des vues à résolutions semblables pour toute la surface. Les images de Lorri servent aussi à la navigation, pour préciser la position de la sonde par rapport à Pluton et effectuer éventuellement des corrections de trajectoire. Ces images sont compressées au format JPeg, donc avec perte, pour réduire le temps de transmission. Des campagnes d'observations avec des images non compressées sont bien sûr prévues au moment du survol mais elles seront expédiées vers la Terre plus tard, à partir de l'automneautomne 2015. Depuis la mi-mai 2015, les images fournies par Lorri dépassent en résolution celles du télescope spatial Hubbletélescope spatial Hubble. À sa plus faible distance de la planète (12.500 km), le pouvoir de résolution de Lorri sera d'environ 60 mètres par pixelpixel.

Cette galerie d'images fournira aux scientifiques un regard sans précédent sur la géologie de Pluton et Charon. Les trois autres satellites, Hydre, Nix, Kerbéros et Styx, découverts après la définition du programme de la mission, ne seront pas observés de près mais nous auronst une vue d'ensemble du système avant le survol. Dans la suite de la mission à partir de 2016, Lorri fournira des images du ou des objets de la ceinture de Kuiperceinture de Kuiper qu'approchera la sonde.

Lorri ne comporte ni filtres de couleur ni pièces mobilesmobiles, l'instrument, comme les autres, étant orienté par modification d'attitude de New Horizons. Construit en carbure de siliciumcarbure de silicium, le miroir du télescope est insensible aux différences de température et ne nécessite aucun réglage après sa mise au point et son intégration à la sonde.