Le système européen de relais de données (EDRS) ou autoroute de l'information spatiale (SpaceDataHighway) entre en service. Il a commencé à fournir des services au programme européen Copernicus d'observation de la Terreobservation de la Terre, en transférant des données en temps quasi réel au moyen d'une technologie laser de pointe conçue par Airbus Defence and Space à qui l'ESA (en octobre 2011) a confié la conception et l'exploitation de ce système unique au monde.

Cette autoroute de l'information aura un impact très significatif sur l'utilisation des satellites d'observation de la Terre. En réduisant considérablement les temps de transmission de données entre des satellites en orbite basse et les utilisateurs au sol, le transfert de données se fera quasiment en temps réel. Une performance inédite au niveau mondial qui rendra encore plus attrayante l'utilisation des satellites d'observation de la Terre et laisse à penser que de nouvelles applications, liées à cette instantanéité, émergeront.

Bruno Daffix, porteporte-parole d'Airbus Defence and Space, répond à nos questions.

Les performances et taux de transfert sont-ils conformes au cahier des charges initial ?

Bruno Daffix : Oui, nous garantissons un taux de transfert de 1,8 Gigabit par seconde. Les satellites Sentinel du programme européen d'observation de la Terre Copernicus seront les premiers à bénéficier de ces services de nouvelle génération.

Ces performances et ce taux de transfert seront-ils améliorés dans le futur ?

Bruno Daffix : Oui, EDRS-D embarquera trois terminaux laser au lieu d'un sur EDRS-A. Ils seront plus petits et plus légers. Cela permettra la communication avec plusieurs satellites d'observation ou drones en même temps. Cela permettra aussi des communications laser entre satellites relais géostationnaires EDRS afin de rapatrier une image prise à l'autre bout de la Terre vers l'Europe quasiment en temps réel.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Bruno Daffix : Des tests de liaison laser entre un avion A310 MRTT et ERDS-A sont en cours. Suivra en 2017 le lancement d'EDRS-C, puis à l'horizon 2021, celui d'EDRS-D.

Vous allez donc étendre encore cette autoroute de l'information avec ce troisième nœud de communication ?

Bruno Daffix : Oui. EDRS-D sera positionné au-dessus de l'Asie Pacifique. Il sera doté de plusieurs terminaux laser établissant des liaisons optiques bidirectionnelles, en vue de répondre simultanément aux besoins de multiples clients, satellites et aéronefs. Il sera également en mesure de relayer des données à un autre satellite-relais afin de les transmettre directement de l'autre côté du globe.

Quelle est la duréedurée de vie du SpaceDataHighway ?

Bruno Daffix : C'est la durée de vie des satellites (les satellites géostationnairessatellites géostationnaires ont en général une durée de vie d'au moins 15 ans), mais on peut imaginer qu'ils seront remplacés lorsqu'ils seront en fin de vie. Donc on ne peut pas vraiment parler aujourd'hui de durée de vie du SpaceDataHighway car tout dépendra de son succès.

S'agit-il d'un système unique au monde ?

Bruno Daffix : Oui, c'est le premier système opérationnel de ce type qui fournit un service unique de transfert sécurisé de données en quasi-temps réel.

Ce service sera-t-il commercialisé à des puissances spatiales hors d'Europe ?

Bruno Daffix : Oui, potentiellement.

Peut-on envisager d'adapter cette compétence à Mars ?

Bruno Daffix : Oui, pourquoi pas ?

L'Europe se dote d'une autoroute spatiale de la donnée

Article de Rémy DecourtRémy Decourt paru le 10/02/2016

La plupart du temps, plusieurs heures sont nécessaires pour que les données des satellites arrivent au sol. Pour réduire les délais, l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (Esa) et Airbus Defence and Space se sont associés pour créer une autoroute des données spatiales. Cette SpaceDataHighway serait capable de relayer des données en temps quasi réel, avec un débitdébit sans précédent. Delphine Méry, d'Airbus Defence and Space, nous explique le fonctionnement et l'intérêt de cet ambitieux programme.

Il y a quelques jours, un lanceurlanceur russe ProtonProton a mis sur orbite le satellite de télécommunications Eutelsat 9B. Il a la particularité d'héberger la première charge utile du système de satellite relais européen EDRS-SpaceDataHighway (EDRS pour European Data Relay Satellite SystemEuropean Data Relay Satellite System) réalisé dans le cadre d'un partenariat public-privé entre l'Agence spatiale européenne (Esa) et Airbus Defence and Space. Le principal composant de cette charge utile est un terminal de télécommunication laser.

Constitué de satellites en orbite géostationnaireorbite géostationnaire, le système EDRS servira de relais de données bidirectionnel à large bandeà large bande entre :

• des satellites d'observation de la Terre en orbite basse ;
• la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale (ISS) ;
• des aéronefs, avec ou sans pilote ;
• un segment sol associé.

Tout cela en « fournissant des communications laser dans l'espace, avec un débit pouvant atteindre 1,8 gigabit par seconde, nous explique Delphine Méry, responsable marketing du projet SpaceDataHighway. En augmentant la durée pendant laquelle les satellites en orbite basse, la Station spatiale et les aéronefs peuvent envoyer des données vers la Terre, [ce nouveau système, NDLRNDLR] pourrait bien révolutionner le relais de données dans l'espace ». Chaque satellite relais du SpaceDataHighway pourra en effet relayer chaque jour jusqu'à 50 téraoctets de données de l'espace vers la Terre.

Le système éliminera « le délai de transmission, qui rend actuellement impossible l'accès immédiat aux données des satellites, et permettra à l'Europe de réduire progressivement sa dépendance vis-à-vis des stations sol situées hors de son territoire », nous explique l'Agence spatiale européenne. Les « utilisateurs du service pourront disposer, à la demande, de données satellitaires en temps réel, à l'endroit voulu et au moment voulu », souligne Delphine Méry.

À bord du satellite Eutelsat 9B se trouve EDRS A, le premier élément de l'autoroute spatiale de la donnée que sont en train de mettre en place l'Esa et Airbus Defence and Space. © Airbus Defence and Space

Aujourd'hui, « avec EDRS A, c'est le premier nœud spatial du système qui a été lancé ». Il sera suivi d'un second, en 2017, qui, à la différence d'EDRS A (simple charge utile), sera un satellite dédié construit par OHB (Allemagne), qui utilisera la petite plateforme tout électrique smallGeo. Enfin, un troisième et dernier satellite, prévu en 2020, « permettra d'élargir la couverture satellitaire dans la perspective d'obtenir une couverture mondiale ». Les « communications entre les satellites d'observation et la Terre ne seront plus intermittentes mais quasi continues, ce qui ouvrira d'innombrables perspectives dans des domaines très variés tels que la surveillance environnementale, la gestion des catastrophes naturellescatastrophes naturelles et des crises humanitaires ainsi que tout ce qui concerne la sécurité civile et les opérations militaires ».

Actuellement, lorsqu'ils passent au-dessus d'une de leurs stations sol, les satellites d'observation de la Terre ont une fenêtrefenêtre (c'est-à-dire une période) de seulement 10 minutes pour transmettre leurs données. De plus, ils doivent souvent attendre plusieurs heures avant de passer au-dessus de ces stations. « Avec EDRS A, les satellites pourront transférer leurs données pendant 45 minutes ». Le troisième nœud devrait accroître les capacités de transfert d'ERDS de plus de la moitié et mettre en œuvre de nouvelles innovations pour servir d'autres marchés, comme par exemple alléger le terminal laser et pouvoir ainsi l'embarquer sur d'autres types de plateformes.

SpaceDataHighway : une communication laser très précise

Le principal point dur du système a été « la mise au point du terminal de communication laser ». L'Esa et Airbus Defence and Space y travaillent depuis que le satellite Artemis a démontré la faisabilité technique et l'utilité d'un tel système. En novembre 2014, une étape importante avait été franchie - c'était alors une première mondiale -, avec « une transmission laser images entre Sentinel 1A et Alphasat avec un taux de transmission de 0,6 Gbit/s sur une distance de 45.000 kilomètres ».

Aujourd'hui, ce laser peut « cibler et suivre un autre terminal se déplaçant jusqu'à 800 m/s à une distance pouvant atteindre 45.000 km », ce qui revient à « cibler une pièce de deux euros située aux États-Unis depuis une voiturevoiture en mouvementmouvement depuis l'Europe ». Bien qu'il soit conçu pour atteindre 45.000 km, le laser s'avère « capable de couvrir une distance plus grande que prévue et atteindre 75.000 km ». Initialement, SpaceDataHighway devait uniquement communiquer entre un satellite en orbite géostationnaire et un autre en orbite basse, typiquement à 45.000 kilomètres de distance mais avec ces performances du laser, il est également « possible d'envisager des liaisons entre deux satellites en orbite géostationnaires ».

SpaceDataHighway communiquera avec des drones ou des avions de surveillance « via un laser à un débit de 1.800 mégabits par seconde. Les données ainsi récupérées seront transmises en bande Ka de EDRS A ou EDRS C au sol par radiofréquence, à la même vitessevitesse ». Cela permettra aux opérateurs d'opérer leurs systèmes aériens bien au-delà de la portée visuelle du segment sol. Des essais sont prévus cet été sur un Airbus A310 MRTT et, d'ici quelques mois, une « liaison optique entre SpaceDataHighway et un drone Predator B sera effectuée pour valider le concept ».

Dans le cadre du partenariat public-privé, Airbus Defence and Space peut revendre 75 % de la capacité du système. Les 25 % restants sont alloués au programme Copernicus de l'Union européenne qui l'utilisera pour relayer les données des satellites Sentinel 1 et 2 avec, comme principal avantage, que les images optiques et radar de ces deux satellites seront récupérées plus vite. La commercialisation du système a d'ores et déjà débuté et « les clients susceptibles d'être intéressés attendent d'abord que le système soit mis en service opérationnel ». La communication laser se fait de point à point, à la différence des communications par radiofréquence qui émettent des ondes en broadcastbroadcast. De ce fait, SpaceDataHighway « ne prévoit pas de servir des marchés de massemasse ou des particuliers ». Le système se destine donc à des missions spécifiques pour des agences gouvernementales et à des applications commerciales liées à la surveillance maritime ou l'exploitation des données météorologiques.