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Il y a quelques jours, l'Agence spatiale européenne (Esa) et l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiquessatellites météorologiques (Eumetsat) ont signé un accord de coopération relatif à la série des satellites météorologiques MetOpMetOp de deuxième génération (MetOp-SG). Une information passée quasiment inaperçue mais qui mérite d'être soulignée. En effet, avec les satellites qui sont déjà en orbite et ceux en constructionconstruction, cette signature garantie à Eumetsat la continuité dans le suivi des prévisions météorologiquesprévisions météorologiques et du changement climatiquechangement climatique jusqu'en 2040 !
L'engagement est d'importance car cette continuité des données est indispensable pour les modèles climatiquesmodèles climatiques et météorologiques. Une rupture dans la disponibilité des données crée en effet des incertitudes qui nuisent aux résultats et pénalisent fortement les modèles de prédiction du changement climatique.
Première image de la Terre acquise par le dernier satellite de seconde génération Meteosat, MSG-4, quelques jours seulement après son lancement, le 15 juillet 2015. © Eumetsat
Six familles de satellites pour surveiller le climat
C'est d'ailleurs pourquoi Copernicus est prévu pour durer ces quarante prochaines années. Ce programme de l'Esa et de l'Union européenne doit couvrir un champ très large de besoins scientifiques liés à la surveillance du climatclimat et ses aléas à l'aide d'une série de six familles de satellites et instruments construits à l'identique pendant toute cette durée.
Comme ceux de première génération, les futurs MetOp-SG apporteront des améliorations significatives dans les domaines de la prévision météorologique, de la chimie atmosphérique, de l'océanographie opérationnelle, de l'hydrologiehydrologie et de la surveillance du climat. C'est vrai également pour les satellites Meteosat, aussi exploités par Eumetsat, dont le quatrième et dernier exemplaire de la seconde génération (MSG-4) a été lancé cet été par ArianespaceArianespace, tandis que la mise en service des Meteosat de troisième génération se prépare.
